Sur les 1305 millions hectares de terres cultivées dans le monde, 67 millions sont situés à l’intérieur des villes, représentant ainsi plus de deux fois la surface agricole utile (SAU) de la France. C’est l’un des résultats étonnants d’une étude scientifique parue en novembre 2014 dans la revue Environmental Research Letters. Les chercheurs avaient pour ambition de dresser une première estimation de l’importance de l’agriculture urbaine dans le monde. Ils sont arrivés à la conclusion que l’agriculture urbaine (intra- et péri-urbaine) couvre au total 456 millions d’hectares, soit plus de deux fois la SAU de l’Union européenne à 28. Selon ces chercheurs, l’agriculture urbaine est celle qui est pratiquée dans les villes de plus de 50 000 habitants, et l’agriculture péri-urbaine couvre les surfaces situées à moins de 20 kilomètres de ces villes. Sur ces terres, ils ont observé que le riz, le blé, le maïs et les fourrages sont les cultures qui couvrent le plus de surfaces. Le riz, le blé et le maïs représentent 62% des cultures irriguées en zones urbaines.
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