L’exposition aux pesticides corrélée à l’apparition de l’autisme

L’exposition aux pesticides « avant la naissance et pendant la première année de la vie » est associée à une augmentation « de faible à modérée » du risque de contracter un trouble du spectre autistique, selon une étude publiée dans la revue britannique British Medical Journal, le 21 mars.

Pour mettre en évidence cette corrélation, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 2961 patients atteints de troubles autistiques, et de 35 370 personnes non-atteintes. Tous étaient nés et ont grandi au même moment, entre 1998 et 2010, dans la même région « extrêmement agricole » de Californie. 80 % de ces patients étaient des hommes.

Ces données ont ensuite été intégrées dans un « système d’information géographique », permettant de déterminer la présence, plus ou moins importante selon les zones, des onze pesticides les plus utilisés dans la région (glyphosate, chlorpyriphos, diazinon…).

Grâce à ce dispositif, les chercheurs ont pu ainsi déterminer et cartographier les quantités de pesticides utilisés dans les « 2 kilomètres » autour des lieux où la grossesse et les premières années de la vie des patients se sont déroulées. Les scientifiques ont ensuite tenté de corriger certains effets de biais.

Le résultat : il y a une hausse du risque d’autisme pour les personnes nées dans les zones les plus exposées. Cette augmentation est d’autant plus forte « pour les formes les plus sévères d’autisme ». Toutefois, les chercheurs rappellent qu’il s’agit d’une « étude observationnelle », avec ses « limites », n’ayant par exemple pas eu accès aux détails du diagnostic de ces patients.

Toutefois, ils indiquent qu’il s’agit de « l’étude la plus large enquêtant sur les liens entre pesticides et troubles du spectre autistique ». Ils appellent donc à développer des « recherches plus importantes » pour approfondir les connaissances sur ce lien.

L'étude «la plus large enquêtant sur les liens entre pesticides et troubles du spectre autistique »