L’Organisation mondiale de la santé a annoncé le 21 mars la confirmation de sept cas de grippe aviaire en Azerbaïdjan, dont cinq mortels. Ces décès portent à 103 le nombre de patients morts de la grippe aviaire depuis la réapparition du virus H5N1 en Asie en 2003, soit plus de la moitié des cas répertoriés dans le monde (184). L’OMS se montre rassurante face au risque de pandémie, car le virus se révèle très difficilement transmissible à l’homme. Tout en redoutant une mutation du H5N1 à la faveur d’une combinaison avec le virus de la grippe humaine, l’OMS rappelle cependant que la grippe aviaire reste principalement à ce jour, comme son nom l’indique, une maladie d’oiseaux, qui a déjà frappé des volatiles dans 45 pays d’Asie, d’Europe et d’Afrique.
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Le gouvernement allemand a annoncé un programme d’investissement de 60 millions d’euros sur les quatre prochaines années consacré à la recherche sur la grippe aviaire, avec comme objectif de produire un vaccin pour l’homme au plus tôt à la fin 2007. Ce programme doit notamment étudier la transmission de la maladie de l’animal à l’homme et déboucher sur la création de tests rapides de détection du virus H5N.