Avec un prix moyen pour l’opium brut de 283 dollars le kilo et des rendements attendus de 40 kilos par hectare, la culture de l’opium est très rémunératrice pour les agriculteurs. En 2003, elle a généré un revenu brut d’environ un milliard de dollars, soit environ 3900 dollars par famille productrice alors que le salaire moyen national afghan est de 2 dollars par jour. L’Afghanistan est ainsi le plus grand producteur mondial d’opium, fournissant près des trois-quarts de la production internationale. « La culture du pavot offre des revenus immédiats et stables dans un environnement souvent très hostile pour la production agricole », selon l’expert de la FAO.
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