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La Commission européenne a décidé d’étendre à l’huile de palme vierge et au curcuma les contrôles communautaires applicables aux produits importés dérivés de piments pour vérifier l’absence de colorants chimiques cancérigènes tels que le Sudan I, à l’origine de la contamination alimentaire découverte récemment au Royaume-Uni.
L’extension de ces contrôles, approuvée le 4 avril par les représentants des États membres au Comité permanent pour la chaîne alimentaire, intervient un peu plus d’un mois après la découverte de Sudan 1 dans un lot de piment en poudre qui avait été utilisé pour fabriquer une sauce Worcester Voir N°2997 du 07/03/05.
Depuis janvier 2004, tous les piments, le piment en poudre et autres produits à base de piments importés dans l’Union européenne doivent faire l’objet de tests de détection pour interdire l’entrée de produits contenant les colorants chimiques Sudan I, Sudan II, Sudan III ou Rouge écarlate (Sudan IV).
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Or, des contrôles de routine effectués dans plusieurs États membres ont permis de détecter des traces de Sudan I dans du curcuma (dont Espagne et Chypre) et de l’huile de palme vierge (dont France et Belgique) importés de divers pays tiers. « J’invite tous les opérateurs de la chaîne alimentaire ainsi que les autorités de tous les États membres à faire en sorte qu’aucun produit contenant ces colorants n’entre dans l’UE ; c’est leur responsabilité », a souligné dans un communiqué le commissaire chargé de la protection des consommateurs, Markos Kyprianou. Si de telles substances sont détectées, les autorités nationales doivent par ailleurs informer la Commission et les autres États membres via le système d’alerte rapide, a-t-il ajouté.
Près de 600 produits alimentaires ont été retirés des rayons au Royaume-Uni dans l’affaire de la poudre de piment contaminée au Sudan I. Des dizaines d’autres ont été retrouvés dans les autres États membres de l’UE. En Chine, plus de 88 types de denrées contaminés par cette substance ont été découverts, selon les autorités.