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Profitant de conditions de marché assez favorables, les Etats membres de l’UE ont décidé de vendre la quasi-totalité des stocks de beurre encore présents dans leurs frigos. Un peu plus de 6.000 tonnes de beurre d’intervention vont en effet être écoulées sur le marché communautaire – à un prix minimum de 243,05 euros les 100 kg – mettant ainsi fin à plus de 40 ans d’un stockage gigantesque souvent décrié par l’opinion publique.
Après que l’Espagne aura vendu ses dernières 5.593 tonnes de beurre en stock, la Tchéquie ses 420 tonnes et la Finlande ses 78 tonnes, ne devraient subsister que des quantités de beurre résiduelles dans les frigos en Espagne, au Portugal, en Slovaquie et au Royaume-Uni. Les stocks à l’intervention seront désormais fermés en Espagne et ne resteront ouverts que ceux du Portugal. Mais pour l’avenir, ont tenu à préciser les services de la DG Agriculture de la Commission européenne, il y aura un « débat sur l’abandon ou le maintien du mécanisme de l’intervention pour le beurre lors du bilan de santé de la PAC en 2008 », sur la base d’un rapport sur le secteur laitier de l’UE à la fin de 2007. La commissaire à l’Agriculture, Mariann Fischer Boel, ayant, comme on le sait, affirmé à plusieurs reprises sa volonté de mettre un terme au système des quotas laitiers après 2015.
Cette opération de liquidation des stocks a été rendue possible grâce notamment à l’embellie apparue récemment sur le marché (une demande élevée au sein de l’UE et sur le marché mondial) mais également grâce à la politique de réduction des prix initiée lors de la réforme de la PAC en 2003. L’Union a décidé de recourir au stockage des excédents dès l’aube du Marché commun en 1964 pour venir en aide aux agriculteurs en difficulté. Le pic de stockage de beurre à l’intervention fut atteint en 1986, avec 1,283 million de tonnes mises au frigo. Après l’imposition en 1984 du système des quotas laitiers, cette « montagne de beurre » avait commencé à fondre progressivement.