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Européens et Américains ont entamé des discussions en vue de réduire les tensions résultant du conflit sur le bœuf aux hormones. Le compromis à l’étude consisterait à accroître le quota préférentiel d’importation communautaire de Hilton beef, en échange de sanctions commerciales américaines moins sévères.
De récents contacts ont eu lieu fin février à Washington entre de hauts représentants agricoles de la Commission européenne et le département américain de l’agriculture en vue d’aplanir le différend euro-américain sur les hormones. Les deux parties examinent la possibilité d’ouvrir, sur une base temporaire, un contingent communautaire de bœuf de haute qualité (sans hormone), en échange d’une réduction des sanctions américaines. Faute d’un arrangement, les Américains ont récemment manifesté leur volonté d’accroître leur pression sur l’UE en se montrant encore plus implacables dans l’application des pénalités Voir n°3191 du 23/02/2009
C’est en rétorsion à l’interdiction européenne de l’importation de viande provenant de bovins traités aux hormones que les Etats-Unis et le Canada appliquent depuis 1999, avec l’aval de l’OMC, des sanctions sous la forme de droits de douane additionnels pour un montant annuel de 125 millions d’euros par an sur un certain nombre de produits importés. L’administration de George W. Bush avait décidé peu avant son départ, en janvier dernier, de porter à 300 % les droits de douane sur le fromage roquefort à partir du 23 mars et de porter à 100 % ceux sur d’autres produits européens Voir n°3190 du 16/02/2009.
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De son côté, estimant disposer des preuves scientifiques solides montrant que la consommation de viande bovine hormonée comporte des risques pour la santé, l’UE a relancé le dossier à Genève en décembre dernier, espérant convaincre l’OMC que la législation de l’UE est conforme aux règles internationales Voir n°3184 du 05/01/2009.