Les ministres du commerce des Vingt-huit ont tenu à rappeler, lors d’une réunion informelle le 27 février à Sofia, le rôle essentiel de l’OMC dans la réglementation des échanges et se sont déclarés « opposés à toute tentative visant à l’affaiblir », selon la présidence bulgare du Conseil de l’UE. Ils s’étaient entretenus la veille avec le directeur général de l’organisation mondiale, Roberto Azevêdo, qui a souligné l’urgence de sortir du blocage, provoqué par les États-Unis de Donald Trump, des nominations pour les postes vacants de l’organe d’appel de l’organe de règlement des différends de l’OMC.
Avec en toile de fond le désengagement américain à l’égard du système multilatéral, la 11e conférence ministérielle de l’OMC, fin 2017 à Buenos Aires, n’avait débouché sur aucun accord substantiel.
Le comité de l’agriculture de l’OMC, réuni le 20 février à Genève, a arrêté un calendrier pour l’examen du fonctionnement de la décision ministérielle de 2013 à Bali qui clarifie la procédure d’administration des quotas tarifaires d’importation et prévoit que, si un quota est sous-utilisé, le pays concerné devrait recourir à l’une des méthodes prescrites pour supprimer les entraves à son utilisation.
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L’objectif est d’améliorer ce système et de faire des recommandations à ce sujet pour la 12e conférence ministérielle qui doit se tenir en principe en 2019.
Les membres de l’OMC ont également discuté du réexamen de la décision prise en décembre 2015 à Nairobi afin d’éliminer les subventions aux exportations agricoles. À cette occasion, la Norvège, Israël et le Canada ont formalisé leur engagement en la matière, comme l’ont déjà fait en 2017 l’Australie et l’UE.
La prochaine réunion régulière du comité de l’agriculture de l’OMC est prévue les 11 et 12 juin.