Maïs doux Bt11 : un OGM qui pose problème

Le premier OGM qui doit être homologué cumule deux modifications génétiques. En outre, il s'agirait du premier OGM cultivé dans l’Union européenne destiné à la consommation humaine. En France, l’Afssa a été consultée à trois reprises et a estimé à chaque fois qu’elle ne disposait pas d’éléments suffisants pour trancher, notamment des tests de toxicologie. Au niveau européen, le Comité scientifique a donné un avis favorable mais la Commission a décidé, au dernier moment, de ne pas transmettre le dossier au Conseil des ministres européens. Si les pressions qui pèsent sur l’homologation du maïs Bt11 de Syngenta sont si lourdes, ce n’est pas seulement parce que son homologation signifierait la fin du moratoire instauré par plusieurs Etats de l’Union européenne en 2003. C’est aussi parce que ce serait la première variété homologuée destinée à la consommation humaine. Issue du croisement entre un maïs doux conventionnel et un maïs “champs” génétiquement modifié, le maïs doux Bt11 cumule deux modifications génétiques. La première est liée à l’introduction d’un gène insecticide, qui code pour la sécrétion par la plante d’une toxine fatale à la pyrale du maïs. Le second est un gène de résistance à l’herbicide glufosinate. La nouveauté de ce maïs et sa destination ont incité l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments à la plus grande prudence. Saisie le 13 juillet 2000, l’Afssa avait demandé à la firme de réaliser des tests sur des animaux de laboratoire et sur des animaux d’élevage.

Les tests avaient été réalisés avec une autre variété

Le dossier lui est revenu le 13 décembre 2000, avec les compléments d’information demandés, mais là non plus les réponses n’ont pas été considérées comme satisfaisantes. Le “pétitionnaire”, en l’occurrence la firme Syngenta, avait en effet réalisé les essais avec le maïs “champs” Bt11, non destiné à l'alimentation humaine et non avec le maïs doux Bt11 qu’il prétendait homologuer! Ce qui n’a pas empêché le comité scientifique de l’Union européenne de considérer dans un avis du 17 avril 2002 que le maïs doux Bt11 était aussi sûr pour l’alimentation humaine que n’importe quel maïs non génétiquement modifié. Mais, dans son dernier avis, daté du 26 novembre, l’Afssa estime que le maïs “champs” et le maïs “doux” comportent “des différences notables, notamment dans le métabolisme des sucres” et que d’éventuels effets inattendus “ne peuvent être écartés”. L’agence demande donc une nouvelle fois que des tests chez les animaux de laboratoires et les animaux d’élevages soient réalisés avec le maïs doux. Il semble bien que l’appel à la prudence de l’Afssa ait été entendu à Bruxelles puisque la Commission de Bruxelles a, contre toute attente, refusé de transmettre sa proposition de mise sur le marché du maïs doux au Conseil des ministres de quinze. Le feuilleton du Bt11continue.