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Ce n’est pas sur l’agriculture que s’opposent les deux candidats à la présidentielle américaine. Que ce soit sur le plafonnement des soutiens, la nécessité de mettre en place des assurances pour les producteurs ou sur la défense des exportations, le consensus est à peu près de mise. Mais il n’en est rien concernant les biocarburants.
Le 22 mai, est entrée en vigueur la nouvelle loi agricole américaine, le Farm bill 2008, valable pour les quatre prochaines années. Qu’il soit démocrate ou républicain, le président des Etats-Unis élu le 4 novembre ne devrait pas déconstruire ce texte, objet de très longues discussions au sein du Congrès. Le candidat démocrate, Barak Obama, l’a réaffirmé en réponse à une question soumise par le Farm bureau : « Il est important de mettre en application le Farm bill 2008 dans le respect de la volonté du Congrès ». Et même s’il s’est prononcé contre ce texte, John McCain, candidat républicain, pourra difficilement le remettre en cause, surtout si le Congrès conserve une majorité démocrate.
Des candidats soucieux de développer l’export
Les deux candidats s’accordent donc finalement sur un certain nombre de points. Ils souhaitent par exemple tous les deux plafonner les subventions agricoles accordées aux grandes exploitations à 250 000 dollars par an. Tous deux désirent mettre en place un système de protection pour les farmers contre les catastrophes naturelles et éventuellement les aléas du marché. Ils veulent également développer la compétitivité des produits américains sur les marchés internationaux. Dans ses réponses aux questions du Farm bureau, John McCain laisse entendre qu’il veut reprendre les négociations commerciales internationales dans le but « d’étendre l’accès aux marchés d’outre-mer et de promouvoir les exportations agricoles américaines ». Barak Obama compte pour sa part continuer à « casser les barrières au commerce et à l’investissement qui restreignent notre accès aux marchés ».
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Obama soutient les biocarburants…
C’est en fait leurs visions de la politique agro-énergétique américaine qui séparent les deux hommes. Barak Obama soutient clairement le développement des biocarburants. Il veut que d’ici 2022, plus de 2 milliards d’hectolitres « soutenables et accessibles » soient mis sur le marché des carburants. Il compte par ailleurs investir 150 milliards de dollars dans le secteur des énergies vertes sur les dix prochaines années. A l’inverse, le programme électoral du Parti républicain remet en cause l’obligation d’incorporation de l’éthanol de maïs dans l’essence, cadrée par le Renewable Fuel standard.
… McCain veut la fin de l’obligation d’incorporation
Pour John McCain, ce sont les marchés qui doivent déterminer le pourcentage d’incorporation des carburants verts dans les carburants fossiles et non l’Etat. Il s’agit d’un changement radical par rapport au programme du parti en 2004, dans lequel l’éthanol était vu comme un moyen de réduire la dépendance énergétique du pays. Ce choix fait le bonheur du lobby pétrolier, mais également celui des industriels de l’agroalimentaire, qui espèrent voir ainsi baisser durablement le prix des matières premières. Si une telle décision était mise en pratique, les marchés internationaux en sentiraient probablement très vite les effets. Particulièrement les cours du maïs.