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Microbiote des plantes: les start-up se lancent sur le marché

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La start-up américaine AgBiome (USA) a annoncé qu’elle commercialisera courant 2017 des solutions de protection des cultures contenant des bactéries sélectionnées parmi le microbiote des plantes.

Certains micro-organismes (bactéries, micro-champignons ou virus) aident les plantes à se nourrir, se protéger, guérir. Ils vivent dans les plantes (racines, tiges, feuilles) ou dans le sol. Des start-up récoltent et analysent actuellement ces micro-organismes pour créer toute une palette de nouveaux intrants, alternatifs aux produits chimiques.

Le terme microbiote des plantes désigne à la fois ce cortège de micro-organismes (bénéfiques ou délétères pour les plantes)  et l’ensemble de leur information génétique.

Howler, le premier produit d’Agbiome sera constitué de bactéries aux propriétés antifongiques. Il sera destiné à la culture des fleurs et de gazon. Agbiome souhaite également obtenir des autorisations pour les cultures alimentaires.

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Cet été, la start-up américaine Indigo (les fondateurs en photo ci-dessous) a aussi lancé un produit issu de ces recherches. Elle propose un enrobage de semence qui permet de baisser la consommation hydrique du coton. En juillet dernier, elle a réalisé une levée de fonds impressionnante, de 100 M$, et travaille à présent sur les semences de blé.

Indigo aurait séquencé environ 40000 micro-organismes et AgBiome environ 24 000. C’est en couplant essais de terrain, séquençages et collecte systématique de données que les deux start-up repèrent les microbes d’intérêt.

Deux autres start-up, Adaptative symbiotic technologies et Pivot Bio, travaillent sur le microbiote des plantes.

Ce marché est également investi par les géants de l’industrie : BioAg (partenariat de Monsanto et Novozymes), Syngenta (en partenariat avec DSM) et Dupont (qui a racheté Taxon biosciences).