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Les premières estimations globales des dégâts après le séisme de magnitude 6.1 qui a touché la célèbre région viticole de Napa, en Californie, ne sont pas achevées. Mais les producteurs et commerçants qui ont presque tous rangé leurs boutiques ont subi des dégâts très variés.
Bouteilles ramassées, débris balayés, gigantesques flaques de vin nettoyées : après le séisme qui a très fortement secoué la prestigieuse région viticole de Napa, en Californie, dimanche 24 août, les professionnels de l'industrie vinicole ont d'abord rangé. Dès mercredi 27 août, « 95 % des caves étaient ouvertes au public et nous pensons que d'ici quelques jours, on montera à 98% », explique l'Association des vignerons de la Napa Valley qui regroupe 500 vignerons. Cette association n'a pas encore terminé sa première estimation globale des pertes dans la région. Les dégâts constatés par les professionnels semblent très variables.
Les gérants de B.H Cohn Winery, qui pensaient d'abord avoir perdu 50% de leur production ont révisé ces derniers jours leurs craintes à la baisse : 10 à 15 % de leur millésime haut-de-gamme 2013, stocké en tonneau, dans la ville même de Napa serait finalement perdu. Les bouteilles, stockées sur un autre site n'ont heureusement pas souffert.
Au prestigieux vignoble Silver Oak, au Nord de la ville de Napa, ce sont des centaines de bouteilles de « vin de contrôle » qui ont été brisées. Elles n'étaient pas destinées à la vente mais permettent de suivre le vieillissement des vins. Si le domaine a perdu « seulement » quelques tonneaux, c'est, selon ses gérants, grâce à un récent investissement dans le système de stockage des tonneaux, par quatre et non par deux. Au domaine Trefethen, juste au sud de la ville, la production n'a pas souffert, mais le beau bâtiment historique qui servait de salle de dégustation, n'est plus utilisable.
Les petits producteurs plus vulnérablesSelon la taille des entreprises, les pertes seront plus ou moins lourdes à supporter. « Ca aurait pu être bien pire », a confié à la presse Rolando Herrera, fondateur et gérant du domaine vini-viticole Mi Sueno, situé à 5 km au sud de la ville de Napa. Il pense avoir perdu « probablement entre 4 000 et 19 000 litres sur le millésime 2012 ».
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« La plupart des vignobles peuvent (...) supporter les conséquences » du séisme, a estimé Michael Mitchell, responsable de la salle de dégustation du domaine Judd's Hill, peu affecté par le séisme « Mais s'ils sont petits et n'ont qu'un seul cru, s'ils le perdent, tout est fini pour de bon ». D'autant plus que nombre de producteurs, notamment de petits producteurs, n'ont pas d'assurances spécifiques en cas de séisme. Ces assurances sont jugées trop chères et peu efficaces. Même les habitants de la région ne sont que 10 % à avoir une couverture en cas de séisme.
La société Eqecat estime pour l'instant les pertes couvertes par les assurances à 1 milliard de dollars pour l'ensemble de la Californie, mais précise que les dommages de l'industrie viticole pourraient alourdir le bilan. Malgré quelques ornières désormais visibles dans certains vignobles, la récolte de cette année ne devrait pas être affectée, estime l'association des vignerons. Elle devrait même être « exceptionnelle », nous ont-ils affirmé.
Le secteur viticole pèse pour 13 milliards de dollars dans l'économie locale, et le tourisme oenologique est particulièrement développé dans la Napa Valley, qui accueille chaque année 4,5 millions de visiteurs.