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Le leader mondial des ingrédients naturels Naturex a annoncé se renforcer en Amérique Latine en prenant une participation majoritaire de 51% dans Chile Botanics, jeune société chilienne spécialisée dans les extraits de quillaja. L'opération se réalise par le biais d'une augmentation de capital de 3 M$ souscrite par Naturex, les deux dirigeants fondateurs de Chile Botanics conservant 100% de leur participation initiale. Cette opération « s'inscrit dans la stratégie du groupe de poursuivre sa croissance externe de manière sélective, dans une approche collaborative de prise de participation le cas échéant », indique le communiqué. L'objectif est « d'accéder à des matières premières différenciantes ou complémentaires, de pénétrer ou se renforcer localement dans des zones géographiques à fort potentiel, et de développer une offre combinant qualité, innovation et durabilité ». Naturex est déjà présent, en Amérique latine, au Brésil et Mexique où il a réalisé un chiffre d'affaires de 300 M€. Le quillaja, est un arbre à feuilles persistantes dont l'écorce séchée, riche en saponines, est utilisée depuis des siècles par les autochtones pour ses propriétés nettoyantes (corps, cheveux, vêtements…). Dans l'industrie agroalimentaire, il est utilisé comme agent moussant, notamment dans les boissons et comme émulsifiant naturel, substitut aux tensio-actifs ou émulsifiants synthétiques. Depuis sa création, l'entreprise avignonnaise a organisé son développement moitié par croissance organique (elle a multiplié son chiffre d'affaires par 25 en douze ans), moitié par acquisition (13 au total). Elle entend encore poursuivre ce développement par croissance externe. En janvier 2013, elle a levé 18 M€ par émission d'obligations convertibles, dont 12M€ ont été souscrits par le Fonds stratégique d'investissement (FSI), pour se donner les moyens d'y parvenir.