Le ministre britannique de l’Agriculture, George Eustice, a annoncé le 7 janvier le lancement d’une consultation publique sur les techniques d’édition de gène en agriculture, en vue d’adopter une nouvelle réglementation. « Maintenant que nous avons quitté l’Union européenne, nous sommes libres de prendre des décisions politiques cohérentes, basées sur la science et les preuves, a-t-il déclaré lors d’une conférence annuelle agricole à Oxford. Et cela commence aujourd’hui avec une nouvelle consultation sur des changements de la réglementation anglaise visant à autoriser l’édition de gènes, afin que nous puissions aboutir à une réglementation plus simple et scientifiquement crédible pour encadrer ces nouvelles technologies majeures. » Ces techniques, sur lesquelles l’UE se prépare aussi à prendre position, ont, selon George Eustice, « la capacité d’exploiter les ressources génétiques que la mère nature a fournies, afin de relever les défis de notre époque : la sélection de cultures plus performantes, la réduction des coûts pour les agriculteurs et des impacts sur l’environnement, et nous aider tous à nous adapter aux défis du changement climatique ».
Et les néonicotinoïdes
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Cette consultation se déroulera du 7 janvier au 17 mars. Elle ne s’applique qu’à l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ayant leurs propres systèmes réglementaires. À l’issue du processus, et en fonction du résultat, une législation sera proposée et examinée par le Parlement britannique. Le principal syndicat agricole du pays, la NFU, s’est déjà dit favorable à l’autorisation de ces techniques d’édition génétique qui présentent, selon lui, de nombreux avantages.
Le ministère britannique de l’Agriculture (DEFRA) a également annoncé le 8 janvier qu’il autorisait l’utilisation du Cruiser SB, un insecticide néonicotinoïde à base de thiaméthoxame produit par Syngenta pour le traitement des semences de betteraves à sucre en Angleterre en 2021 dont les rendements ont été considérablement réduits en 2020. Ce produit fournit « "une protection importante à la culture contre les insectes nuisibles et les virus qu’ils peuvent transmettre qui ne peut être fournie par aucun autre moyen raisonnable », souligne le DEFRA.