Epicerie / Acquisition Nestlé avale le fabricant australien de céréales Uncle Tobys

Avec le rachat de la société australienne Uncle Tobys auprès du fonds d’investissement Burns Philp, Nestlé réalise sa plus importante acquisition dans la région océanique. Pour 890 millions de dollars australiens (524 M d’euros), soit plus de 11 fois son excédent brut d’exploitation, l’entreprise de céréales de petit-déjeuner, snacks et soupes instantanées passe aux mains du géant suisse, qui acquiert également les droits de la marque en Nouvelle-Zélande. L’acquisition d’une entreprise renommée en Australie vient renforcer de manière significative l’activité de Nestlé sur ce marché où il célébrera le centenaire de sa présence en 2008. 11e marché pour le groupe suisse, l’Australie représentait 2,2 % de son chiffre d’affaires en 2005 et Nestlé y a enregistré des ventes de plus de 1,16 milliard d’euros.

Position renforcée pour Cereal Partners Worldwide

Fort de cette acquisition, Nestlé prend la place de leader sur le marché des snacks nutritionnels sous la marque Uncle Tobys, et devient numéro deux du marché des soupes instantanées sous la marque Country Cup. La partie céréales pour petit-déjeuner de l’entreprise australienne a été rachetée, dans le cadre de cette même transaction, par Cereal Partners Worldwide (CPW), joint-venture à cinquante – cinquante entre Nestlé et l’américain General Mills, créée en 1991. Le groupe se félicite de l’affaire: la ligne de céréales Uncle Tobys (40 % des ventes de l’entreprise) jouit d’une part de marché de 19 % grâce à ses marques PLUS, Vita Brits ou encore Uncle Toby’s Hot Oats, leader incontesté de la catégorie des céréales chaudes. CPW, qui était présent en Australie depuis 2003 avec les marques Milo, Cheerios et Nesquik, prend ainsi une nouvelle dimension. Avec ce rachat, la joint-venture devient le numéro deux, derrière l’américain Kellog’s, du marché des céréales pour petit-déjeuner en Australie, l’un des plus importants au monde avec plus de 600 M de dollars de ventes annuelles. Second, CPW l’est également sur le marché mondial (hors Amérique du Nord où il n’est pas présent) grâce aux marques de Nestlé comme Fitness, Nesquik ou Chocapic. Présente dans 130 pays, l’entreprise réalise des ventes nettes annuelles de l’ordre de 1,4 milliard de dollars.

Nestlé mise sur la nutrition, la santé et le bien-être

L’acquisition de Uncle Tobys et de son site de production dans le Victoria est plus qu’un atout au niveau géographique. Ce regroupement offre de nombreuses synergies en termes de coûts mais aussi de distribution. Les marques Uncle Tobys pourront bénéficier « des canaux de vente où Nestlé est particulièrement présente, comme celui des achats d’impulsion». Avec ce rachat, le groupe suisse joue aussi la carte de l’image de marque. Nestlé mise fortement sur des revendications de nutrition, santé et bien-être pour fidéliser ses consommateurs et en attirer de nouveaux. Dans cette perspective, le choix d’Uncle Tobys est judicieux. En effet, l’australien plus que centenaire jouit d’une excellente réputation dans les domaines de la nutrition et du sport. Il sponsorise non seulement des athlètes olympiques, notamment en natation, mais aussi d’autres événements sportifs dont la célèbre course Ironman, qui regroupe des épreuves de natation, course à pied et vélo. Afin de renforcer sa crédibilité dans les domaines de la santé et du bien-être, Nestlé a annoncé une politique ambitieuse de « rénovation – innovation ». D’ici cinq ans, la moitié des produits du groupe devrait être « rénovée » afin d’introduire des qualités nutritionnelles améliorées. Pour cela, la société compte sur les 1,5 million de Francs Suisses (plus de 640 000 euros) investis en 2005 en recherche et développement, ainsi que sur ses neuf « product technology centers », centres de recherche spécialisés, à Vittel dans l’eau, en Suisse dans le café, en Angleterre dans le chocolat... Selon Robin Tickle, responsable de la communication, « la nutrition est aujourd’hui notre maître-mot en matière d’innovation ». Si l’on en croit le porte-parole, on devrait donc voir apparaître de plus en plus de produits créés à l’image de la glace « Dreyer’s Slow-Churned Ice Cream », vendue sur le marché américain, qui conserve un taux de préférence gustative de 70 % avec 50 % de matière grasse en moins.