Jusqu’à récemment, les géants de l’agroalimentaire s’étaient lancés dans la simili-viande produite à partir de matières premières végétales. Mais la recherche scientifique, et plusieurs start-up, ont mené des recherches dans une autre direction : la fabrication de viande à partir de cellules souches cultivées en laboratoire. Nestlé a reconnu le 13 juillet s’intéresser à ces travaux pour mieux comprendre le potentiel de ce marché. « L’entreprise évalue des technologies innovantes pour produire de la viande cultivée ou des ingrédients à base de viande cultivée avec plusieurs partenaires externes et start-up », a indiqué la société suisse. Les scientifiques de Nestlé Research à Lausanne travaillent en particulier avec l’israélien Future Meat Technologies, dont la technologie est qualifiée d’exclusive, novatrice et rentable. La démarche de Nestlé permettra à l’entreprise de développer ses produits alternatifs à la viande face à une demande croissante d’une partie des consommateurs pour des produits respectueux du bien-être animal et ayant un impact limité sur l’environnement.
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Future Meat Technologies, lancé en 2018 à partir des travaux du professeur Yaakov Nahmias de l’Université hébraïque de Jérusalem, annonçait le 23 juin l’ouverture de sa première installation industrielle à Rehovot, en Israël. « Avec la capacité de produire 500 kilogrammes de produits cultivés par jour, soit l’équivalent de 5000 hamburgers, cette installation fait de la production évolutive de viande à base de cellules une réalité », souligne la société. Future Meat prévoit un lancement de ses produits auprès du grand public dès 2022. Les produits élaborés sont du poulet, du porc et de l’agneau de culture, et bientôt du bœuf de culture, et cela très rapidement (environ vingt fois plus rapidement qu’en agriculture animale traditionnelle). Selon la société, chaque cycle de production devrait générer « 80 % d’émissions de gaz à effet de serre en moins et utiliser 99 % de terres et 96 % d’eau douce en moins que la production de viande traditionnelle. »