Des milliers d’agriculteurs au volant de quelque 2 700 tracteurs ont protesté le 3 mars dans les rues de Bruxelles contre un plan, en discussion au sein du gouvernement de la région flamande de Belgique, visant à réduire les émissions d’azote du secteur agricole et qui menace de fermeture des exploitations porcines. « Nous avons un message clair pour le gouvernement flamand : obtenez un bon accord sur l’azote et donnez un avenir à la production alimentaire locale », a indiqué le syndicat agricole Boerenbond. Les manifestants flamands veulent mettre la pression sur leur gouvernement régional, qui se déchire autour de ce dossier. La coalition au pouvoir dans la région avait trouvé un accord il y a un an, qui laissait envisager le déblocage d’aides européennes pour soutenir l’adaptation des éleveurs aux nouvelles normes environnementales. Ces aides sont désormais remises en cause par la volonté d’un des partenaires de la coalition – le parti chrétien-démocrate CD & V – de rouvrir les discussions sur ce dossier. Le plan initial prévoyait notamment la fermeture d’ici à 2025 de 41 exploitations intensives situées à proximité de zones protégées et l’obligation pour les autres de prendre des mesures pour réduire leurs émissions d’azote, notamment par une réduction du cheptel.
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La Flandre doit prendre ces mesures pour respecter les obligations de la directive européenne sur les nitrates. La Commission européenne vient d’ailleurs de lui adresser une lettre de mise en demeure lui demandant de mieux protéger ses eaux contre la pollution par les nitrates. La région flamande est selon Bruxelles « parmi les pires de l’UE, toutes les eaux de surface étant dans un état d’eutrophisation ».