EUROPE/FILIÈRE LAITIÈRE Nouvelle fusion en vue pour Arla en Europe du nord

Arla s'apprête à engranger 550 millions de litres de lait supplémentaires grâce au projet de fusion annoncé avec EGM Walhorn (Eupener Genossenschaftsmolkerei Walhorn). La coopérative, située en Belgique, appartient à 800 producteurs belges, allemands et néerlandais. Elle annonce 239 millions d'euros de chiffre d'affaires pour 2013. Son lait est transformé et commercialisé par Walhorn AG, une joint venture avec Lactalis (actionnaire à 51 %, contre 49 % pour EGM Walhorn), spécialisée dans la poudre de lait, le lait UHT et la crème vrac. À l'approche de la fin des quotas, cette opération sécuriserait donc les débouchés pour les producteurs d'EGM Walhorn. Arla poursuit pour sa part sa course aux volumes. « Cette fusion serait un pas important pour réaliser nos ambitions stratégiques, qui sont axées sur la croissance », explique Åke Hantoft, président d'Arla Foods, dans un communiqué. Le projet de fusion prévoit que le lait sera acheté au producteur sur les mêmes bases que chez Arla et que EGM Walhorn aura des représentants au sein de la gouvernance d'Arla (comité de direction et conseil d'administration). Le projet sera soumis au vote des coopérateurs d'Arla et d'EGM Walhorn en mai et à l'approbation des autorités de la concurrence. Arla, qui compte 12 600 coopérateurs en Suède, au Danemark, en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg et au Royaume-Uni, a transformé 12,7 milliards de litres de lait en 2013, ce qui en fait le sixième groupe laitier mondial. Son chiffre d'affaires atteint 9,8 milliards d'euros. Pour rappel, Arla a pris une envergure nouvelle ces dernières années. En 2012, la fusion avec Milk Link et Milch-union Hocheifel (MUH) a fait passer le nombre de coopérateurs d'un peu plus de 8 000 à 12 300.