Oléagineux : des chercheurs viennent de séquencer le génome d'un parasite du palmier à huile

Plusieurs équipes de chercheurs viennent de séquencer les génomes d'un trypanosome (parasite) responsable de dépérissements subits du cocotier et du palmier à huile, oléagineux majeur dans le monde, a indiqué le Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) le 1er avril. Il s'agit d'une collaboration sur un projet ANR (Agence nationale de la recherche) entre une équipe du CEA (Commissariat à l'énergie atomique), une équipe du Cirad et des laboratoires européens et américains. Les trypanosomes sont des organismes unicellulaires qui se multiplient dans la sève de plusieurs espèces de palmiers dont le palmier à huile. Ils sont transmis par des insectes et, à ce jour, le seul moyen de lutte « passe par des traitements insecticides fréquents, coûteux et toxiques pour l'environnement ». Une étude plus poussée des différences entre les séquences du parasite, dont certaines s'expriment comme agents pathogènes de l'homme et de l'animal (maladie du sommeil) « pourrait ouvrir la voie à de nouvelles recherches pour un traitement efficace et non polluant de ces maladies parasitaires de plantes » comme le palmier à huile, conclut le Cirad.