Allégée des droits de douane prohibitifs imposés pendant trois ans par Pékin, l’orge australienne s’exporte de nouveau massivement vers la Chine. Le ministère du commerce australien s’est félicité, dans un communiqué début décembre, de l’importation par Pékin de 314 000 tonnes d’orge australienne, pour une valeur de 139 millions de dollars australiens (environ 85 M€) depuis la levée en août de droits de douane de 80,5 % imposés en 2020. Cette reprise des échanges entre les deux pays a été saluée par les agriculteurs australiens, soulagés de retrouver un marché qui rapportait avant 2020 près d’un milliard de dollars australiens par an, et absorbait plus de 50 % des exportations d’orge du pays. CBH Group, coopérative australienne rassemblant plus de 3 500 céréaliers, a ainsi « envoyé deux cargaisons d’orge à la Chine » dans les deux mois suivant la réouverture du marché, souligne un rapport du groupe.
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Après trois ans d’hiver diplomatique entre les deux pays, Pékin a rétabli ses relations avec ses partenaires commerciaux en raison du ralentissement de sa croissance économique. En 2018, le gouvernement australien avait exclu le groupe chinois Huawei du réseau 5G du pays, puis demandé une enquête internationale sur les origines du Covid-19 en 2020, initiative que Pékin avait jugée politiquement motivée car émanant d’un proche partenaire des États-Unis. En réponse, la Chine avait imposé des droits de douane élevés sur des exportations australiennes clés (orge, bœuf, vin), et cessé d’importer du charbon. L’un des grands perdants de cette réconciliation risque d’être la France, premier pays exportateur européen d’orge, qui avait profité de la brouille pour expédier la majorité de sa production vers la Chine.