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Pierre Castel cède sa participation de 60% dans la holding Alma, propriétaire de la société Neptune et de l'eau Cristaline, à son partenaire Pierre Papillaud allié au japonais Otsuka. L'opération se serait faite pour un montant de 600 millions d'euros. Castel se recentre ainsi sur ses activités de vins, de bière et de boissons gazeuses.
Le groupe Castel, sous l'impulsion de son actionnaire majoritaire et président-fondateur Pierre Castel, 81 ans, se sépare de sa branche eau, pour un montant estimé à 600 millions d'euros, selon nos confrères de Challenges. Pierre Castel détenait 60% de la holding Alma, constituée d'une part de la société Neptune (troisième groupe français d'eau minérale avec les marques Saint-Yorre, Thonon, Célestins Chateldon…) et d'autre part de la société CGES, propriétaire de l'eau Cristaline, leader en France. Son partenaire, Pierre Papillaud, âgé de soixante-douze ans, co-fondateur de Cristaline, augmente sa participation dans la holding Alma de 40 à 51%. Le japonais Otsuka Beverages, acteur dans le domaine de la pharmacie, de la nutrition et des eaux minérales, prend les 49% restants, s'implantant ainsi sur le marché français de l'eau. Il était déjà associé au groupe Castel puisqu'il commercialisait quatre de ses marques d'eau minérale au Japon. Otsuka possède également la marque Crystal Geyser, la version américaine de Cristaline.
Un nouveau métier : l'huile d'olive
C'est en 1993 que le groupe Castel, jusqu'alors présent exclusivement dans le vin, entre sur le marché des eaux en créant la société Neptune. En s'alliant avec Roxane, le groupe a pu développer la marque Cristaline en France et à l'étranger, inquiétant les groupes Danone et Nestlé.
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La cession de sa branche eau illustre la volonté du groupe Castel de se recentrer sur ses trois métiers d'origine, le vin, la bière et les boissons gazeuses. Sa branche vin lui a rapporté, en 2006, un chiffre d'affaires de 884 millions d'euros, avec la vente de 406 millions de bouteilles. Pierre Castel ne cache pas son intention de développer plus avant ce métier. En 2007, il s'est offert le leader du Bag-in-Box, le nantais Friedrich Cf Agra alimentation n°1980 du 28/06/2007 page 20, et le négociant-propriétaire de vins du Val de Loire, Sautejeau-Beauquin Cf Agra alimentation n°1982 du 12/07/2007 page 19. A la suite de ces acquisitions, le groupe Castel avait annoncé un investissement de 20 à 30 millions d'euros pour la construction d'un centre d'embouteillage, de vinification et de logistique à la Chapelle-Heulin, près de Nantes, afin de regrouper ces deux nouvelles activités.
Sa filiale opérationnelle BGI gère le secteur des bières et des boissons gazeuses. «L'objectif premier de l'activité brassicole est de déplacer la consommation vers les marques à valeur ajoutée - Castel Beer, Flag Spéciale, «33» Export et les marques sous licence. Cette démarche permet ainsi d'élargir la capacité de ré-investissement industriel», indique le groupe. Dans le domaine des boissons gazeuses, le Groupe Castel est aussi le principal embouteilleur d'Afrique francophone pour les marques des sociétés Coca-Cola et Orangina. Depuis fin 2007, Pierre Castel a également ajouté une nouvelle corde à son arc en se lançant sur le marché de l'huile d'olive. Il a planté 200 hectares de jeunes oliviers au cœur d'un vignoble marocain. 600 autres hectares seront mis en culture d'ici 2010.