Légumes surgelés/Acquisition PinguinLutosa et Cecab veulent associer leurs activités légumes surgelés

« Construire un leader européen du surgelé », c’est l’objectif qu’affiche Cecab dans le communiqué qui annonce l’ouverture de négociations exclusives avec le groupe belge PinguinLutosa. En échange de l’apport de D’Aucy Frozen Foods, la branche légumes surgelés de Cecab, à PinguinLutosa, le groupe breton prendrait une participation d’au moins 10 % dans PinguinLutosa. « Le rapprochement se fera normalement avant fin 2010 après un examen plus approfondi d’un certain nombre de conditions », précise le communiqué.

Cet apport d’activités permettrait à PinguinLutosa de faire progresser son activité légumes surgelés de plus de 50 %. Avec huit sites de production dédiés en Europe (trois en Angleterre, deux en Belgique et un en France), PinguinLutosa a vendu 260 000 tonnes de légumes surgelés en 2009. Les ventes de Cecab dans ce domaine ont, elles, atteint 145 000 tonnes. Le groupe coopératif basé en Bretagne compte huit sites de production de légumes surgelés (deux en France, quatre en Pologne et deux en Hongrie depuis le rachat de Globus en février 2006). En 2008, D’Aucy Frozen Foods représentait 10,5 % du chiffre d’affaires de Cecab (1,3 milliard d’euros hors branche porc).

PinguinLutosa est née du rapprochement en 2007 de deux entreprises familiales belges. Pinguin, fondée en 1965 par les frères Dejonghe a racheté Lutosa, créée par la famille Van den Broeke, un des leaders européens de la frite surgelée.

En 2009, le groupe belge a réalisé un chiffre d’affaires de 431,35 millions d’euros, dont 93 % en surgelés : soit 214 millions d’euros pour les légumes, 176 millions d’euros pour les pommes de terre, et 10 millions d’euros pour les plats cuisinés (les 7 % restants concernent les frites fraîches, à hauteur de 4,5 % et les flocons de pomme de terre déshydratée, à hauteur de 2,5 %). Concernant l’activité légumes surgelés, qui représente donc pas loin de la moitié du chiffre d’affaires, le premier marché de PinguinLutosa est l’Angleterre, après le rachat en 2007 de Padley Vegetables Ltd et Christian Salvesen (48 % des ventes), suivi de l’Allemagne, de la France et de la Belgique (respectivement 13 %, 12 % et 11,4 %). Les ventes à l’industrie alimentaire représentent 39 % de l’activité, le food service 37 % et les MDD 24 %.

En 2009, l’activité légumes surgelés s’est avérée moins rentable que celle de la transformation de pommes de terre avec une marge de résultat opérationnel récurrent à 7,7 % (stable par rapport à 2008), contre 8,5 % pour la pomme de terre (9,7 % en 2008 du fait de conditions de marché favorables). Au total, l’entreprise a pâti de la crise économique. « Les avantages économiques des légumes surgelés sont méconnus, estimait en 2008 le p.-d.g. Herwig Dejonghe. Ils coûtent 25 % à 30 % moins cher aux ménages ». Reste que le résultat d’exploitation de PinguinLutosa s’est élevé à 15 millions d’euros en 2009 (contre 23,4 millions l’année précédente) et que son chiffre d’affaires a reculé de 3,4 %. Un tassement qui s’explique, selon la société, par les conditions de marché, très concurrentielles et par la tendance à la baisse des prix de vente.