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Même aux Etats-Unis où ils sont largement répandus, les OGM sont loin de faire l’unanimité. Un groupe indépendant de chercheurs américains (Union of Concerned Scientist, UCS) met en doute l’efficacité de ces semences pour améliorer la sécurité alimentaire mondiale.
La confiance placée par le nouveau secrétaire à l’agriculture des Etats-Unis, Tom Vilsack, dans le développement des OGM pour nourrir la planète, ne fait pas l’unanimité outre-Atlantique. Un groupe d’experts américain a publié, le 14 avril, une étude battant en brèche les arguments de M. Vilsack qui juge que les transgéniques sont un élément clef dans l’aide au développement. Selon l’Union of Concerned Scientist (UCS), « aucune culture transgénique n’a permis un accroissement réel du rendement et seul le maïs Bt a montré dans une certaine mesure de plus grands rendements d’exploitation ». Et encore, la contribution du maïs Bt à l’accroissement des rendements depuis sa commercialisation en 1996 n’aurait été que de 0,2 à 0,3% par an. Quant au soja génétiquement modifié pour résister aux herbicides il n’aurait « pas accru le rendement réel, ni d’exploitation ».
Du coup, Doug Gurian-Sherman, principal auteur de l’étude, s’interroge sur la sagesse de consacrer autant d’investissements dans les OGM qui pourraient en outre présenter des risques environnementaux. « Il est temps d’examiner plus sérieusement les autres techniques de culture disponibles » pour doper les rendements, jugent ces chercheurs qui préconisent de mettre en application les dernières avancées prometteuses en génomique pour améliorer les qualités génétiques des cultures sans recourir aux OGM.
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L’industrie des biotechnologies a immédiatement jugé ces conclusions « absurdes ». « Avec l’introduction des biotechnologies agricoles depuis 1996, nous avons vu les rendements progresser pour le maïs et le soja à un rythme de croissance à deux chiffres », défend l’organisation Bio (Biotechnology industry organisation). Aux Etats-Unis, où 80 % des surfaces de maïs sont OGM, les rendements ont progressé de 36 % depuis 1995, rétorque-t-elle. Et de 12% pour le soja (à 92 % OGM).