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L’Inra, le CTIFL (centre technique interprofessionnel des fruits et légumes frais) et le distributeur Pomona ont annoncé ensemble, le 7 juillet, la création, après 10 ans de recherche, de deux nouvelles variétés de tomates qui « sont adaptées au marché d’aujourd’hui », selon le P.-D.G de l’Inra Philippe Mauguin, c’est-à-dire résistantes au transport, conservables, peu gourmandes en intrants et pesticides, mais aussi goûteuses. « Aujourd’hui, on arrête avec les” tomates béton” d’Espagne qui rebondissaient sur le sol tant elles étaient dures », plaisante Jean-Brice Hernu, directeur de Terre d’Azur, filiale du groupe Pomona, qui distribuera ces nouvelles tomates sous le nom commercial « Locabelle ». Car aujourd’hui, les consommateurs veulent du goût, explique Jacques Rouchaussé, président de Légumes de France et du CTIFL. Ces deux nouvelles variétés sont destinées à être cultivées en pleine terre, sous serre. Créées sur la base de la tomate « Garance » inscrite au catalogue officiel en 2012, ces nouvelles tomates se sont vues introduire des résistances qui les protègent de maladies et ravageurs.
Les premières récoltes ont commencé fin juin. Pomona compte en récolter 70 tonnes en 2017, cultivées par 3 producteurs pendant cette année de test. En 2018, Pomona mise sur une récolte de 100 tonnes, avec 30 producteurs engagés à ses côtés. Les premiers clients que le groupe vise seront la restauration commerciale, puis la restauration hors domicile dans sa globalité.
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De son côté, la filiale de l’Inra Agri-Obtentions, dont le rôle est notamment de faire la promotion des variétés sélectionnées par l’Inra et de les porter dans les circuits (chez les producteurs, jusqu’à la distribution) effectuera les démarches pour que ces variétés (qui devraient avoir un nom officiel à l’automne) soient homologuées au catalogue officiel des semences français. « Ce n’est pas un coup marketing », a précisé Philippe Mauguin, « c’est un processus long qui démarre » vers, à plus long terme, un déploiement de ces variétés sur le marché.