La Commission européenne a fait état le 10 juin, lors d’une réunion des experts commerciaux des 25 (le Comité 133), de progrès dans les pourparlers avec l’Australie sur le régime de quarantaine appliqué à l’importation par l’Australie dans le secteur agricole. Selon elle, une solution à l’amiable pourrait être trouvée en juillet. Si, malgré tout, aucun compromis n’est trouvé, l’UE réactivera une plainte qu’elle avait déposée à l’OMC contre Canberra il y a un an.
Un comité d’arbitrage (panel) a été institué le 7 novembre 2003 à l’OMC pour traiter la plainte de l’UE contre le système australien de quarantaine, mais sa composition n’a toujours pas été arrêtée. Parallèlement, Bruxelles et Canberra s’efforcent de trouver une solution à l’amiable.
Selon la Commission, l’Australie a fait de sérieux efforts ces derniers mois pour répondre aux inquiétudes européennes. Elle a élaboré un nouveau régime général à l’importation pour la viande porcine, ainsi que pour les tomates néerlandaises, et doit adopter sous peu un nouveau système pour les agrumes originaires de l’Italie.
Lors d’une session de pourparlers, les 26 et 27 avril derniers, Canberra a annoncé son intention d’instaurer une procédure d’évaluation du risque pour les importations de viande de poulet, des règles plus transparentes pour les fruits et légumes et de nouvelles modalités pour réduire les délais d’attente pour les autorisations d’accès des produits.
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À ce rythme, un compromis pourrait être trouvé le mois prochain, mais, si celui-ci s’avère impossible, la plainte de l’UE à l’OMC sera relancée, a expliqué la Commission au Comité 133, suggérant aux États membres de solliciter des autorisations de vente de viande porcine dans le cadre du nouveau régime d’importation australien et de lui faire part de la réaction de Canberra.
Répondant à une question du Royaume-Uni, la Commission a précisé que, à l’OMC, la demande de panel déposée par l’UE restait dissociée d’une démarche du même type entamée par les Philippines contre les mesures australiennes concernant l’importation de fruits et légumes frais.