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«Au niveau mondial, 5 à 10 millions d'hectares de terres agricoles sont perdus chaque année en raison de la dégradation environnementale, et 19,5 millions supplémentaires le sont du fait de l'urbanisation et des conversions industrielles », estime Olivier De Schutter, le rapporteur spécial de l’Onu sur le droit à l'alimentation, dans un rapport présenté le 21 octobre devant l'Assemblée générale des Nations unies. « Mais la pression sur les terres s’est accrue ces dernières années du fait des politiques favorisant l’installation de grandes plantations agricoles », ajoute-t-il.
« Chaque année, plus de 40 millions d'hectares de terres agricoles font l’objet de demandes d’acquisition par des investisseurs, souvent pour produire des agrocarburants – l’une des principales raisons expliquant la récente vague d'acquisitions de terres à grande échelle », souligne M. De Schutter, rappelant que, selon la Banque mondiale, « plus d'un tiers de ces acquisitions de terres à grande échelle visent à produire des agrocarburants ».
De son côté, le directeur général de l’OMC, Pascal Lamy, a affirmé le 22 octobre, lors d'une table ronde en marge du sommet de la francophonie à Montreux, que « la situation (alimentaire mondiale) aujourd’hui n'est pas bonne » et qu’ « il existe une chance qu'elle s'aggrave dans les années à venir en raison de la croissance de la population, de la réduction des surfaces (agricoles) disponibles et du changement des habitudes alimentaires ».
Le président du groupe alimentaire suisse Nestlé, Peter Brabeck, a quant à lui soulevé le problème des achats massifs de terres agricoles en Afrique par des pays comme la Chine et la Corée. « Est-ce que c'est positif pour les fermiers en Afrique ? J'ai mes doutes. C'est un grand défi qu'il faudra régler vite, sinon ce sera trop tard », a-t-il averti.
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