Recycler l’eau extraite du lait pour nettoyer les usines, une piste à creuser

« Une usine de poudre de lait pourrait devenir autonome sur son alimentation en eau », assure Brice Bourbon, chargé de projets environnement à Actalia (institut technique agro-industriel) lors du symposium européen pour un secteur laitier durable en Europe organisé par le Cniel (interprofession laitière) le 25 juin. Le lait est composé à 88 % d’eau. En fabriquant de la poudre de lait, l’usine concentre la matière sèche et, par ricochet, est aussi productrice d’eau. Cette « eau issue du lait est beaucoup moins chargée en composés organiques que les effluents laitiers standards » ce qui lui permet d’être « facilement traitable pour être réutilisée pour le site », explique-t-il. 86 % des sites de fabrications la recyclent déjà, tout ou en partie. Mais les utilisations sont réglementairement limitées. « Le principe de précaution prévaut », regrette Brice Bourbon. Ces eaux issues du lait ne peuvent, par exemple, être utilisées dans des eaux de rinçage final du fait de blocage des autorités publiques qui mettent en avant les risques sanitaires. Une autre limite est le coût de l’eau potable, moins chère actuellement que les traitements. Ces eaux issues du lait restent malgré tout intéressantes dans les territoires où le stress hydrique est important. « Les États-Unis et l’Australie mettent en place ces solutions », note ainsi le chargé de projet.