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Les Etats-Unis et le Japon ont convenu le 8 avril de reprendre des discussions sur l’épineuse question du bœuf américain, soumis à des restrictions depuis l’apparition d’un cas de vache folle en 2003. Tom Vilsack, le secrétaire américain à l’agriculture, a déclaré qu’il avait eu des échanges « francs » avec son homologue japonais Hirotaka Akamatsu et qu’ils avaient décidé de relancer le dialogue interrompu en 2007.
Le Japon, qui était autrefois le plus gros acheteur de bœuf américain, a interrompu ses achats après la découverte d’un cas de vache folle dans un troupeau américain fin 2003 et n’a depuis rouvert ses frontières qu’aux viandes issues d’ animaux de moins de 20 mois. En 2005, le différend entre les deux pays avait bien failli déboucher sur une guerre commerciale, sous la pression des sénateurs des Etats agricoles américains qui réclamaient des sanctions contre le Japon s’il ne rouvrait pas son marché. L’année suivante, le gouvernement japonais avait accepté de reprendre ses importations, mais uniquement pour les animaux âgés de moins de 20 mois et à l’exclusion des morceaux de viande proches de la moelle épinière et du cerveau, considérés comme à haut risque.Washington réclame désormais que les restrictions soient levées pour les bovins âgés de moins de 30 mois. « Les Etats-Unis veulent que le Japon introduise les standards de l’OIE (Organisation mondiale de la santé animale), mais nous maintenons notre politique de sécurité alimentaire qui est basée sur des données scientifiques », a insisté le ministre japonais. Les achats de bœuf américain ne représentent aujourd’hui qu’environ 10% du total d’avant la crise de la vache folle de 2003. Les producteurs américains évaluent à environ un milliard de dollars la perte annuelle occasionnée par cet embargo.
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