Les prix du riz thaï, référence asiatique, sont montés à 648 dollars la tonne début août, soit leur plus haut niveau depuis octobre 2008, selon les données de l’association thaïlandaise des exportateurs de riz et rapportées par Les Échos. En un an, les cours de la céréale ont connu une hausse de 50 % sur les marchés internationaux. Une appréciation qui s’explique d’abord par les conditions météorologiques en Thaïlande, où les régions productrices ont connu jusqu’à 40 % de précipitations en moins. Face au manque d’eau, les autorités ont demandé aux agriculteurs de se tourner vers des cultures moins gourmandes. Avec à la clef, une production plus faible que la normale. Cette hausse s’explique également par la décision de l’Inde de restreindre les exportations de riz blanc non-basmati pour stabiliser les prix sur son marché intérieur à l’approche des élections régionales.
Si l’Inde n’a pas interdit toutes les exportations, « la perspective d’une moindre disponibilité de riz sur le marché international a déclenché une vague d’achats de précaution et provoqué une hausse des prix », rapporte les Échos. Par ailleurs, le nord de la Chine subit une série d’évènements météorologiques extrêmes entraînant une forte baisse de la production agricole. Après les dégâts causés par les tempêtes et les inondations, c’est désormais la pullulation précoce d’insectes ravageurs et de chenilles légionnaires qui inquiète les agriculteurs. À la différence de l’année 2008, qui avait connu une crise alimentaire mondiale, les stocks de riz sont presque à leur plus haut niveau historique, selon les données de l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO).