Suite à la publication le 2 février, dans la revue scientifique Nature, de nouvelles études par l’Université d’Aarhus et le Centre international pour l’amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) avec la collaboration de la FAO, cette dernière rappelle que la propagation de la rouille du blé se poursuit, particulièrement en Méditerranée. Ces études font état de l’apparition de nouvelles races de rouille jaune et de rouille noire dans plusieurs régions du monde en 2016. Un nouveau type de rouille du blé, baptisé TTTTF ou rouille noire, a été découvert en Sicile sur plusieurs milliers d’hectares de blé dur, « causant la plus importante épidémie de rouille noire jamais vue en Europe depuis des décennies », indique la FAO. Et un deuxième type, une rouille jaune celle-ci, pour l’instant sans nom, a été découverte l’an dernier en Italie, au Maroc et dans quatre pays scandinaves (alors que la rouille jaune avait jusqu’à présent été considérée comme un problème mineur au Maroc et en Sicile).
Et, rappelle la FAO, les cultivateurs de blé en Éthiopie et en Ouzbékistan luttent contre un autre foyer de rouille jaune, baptisé AF2012, qui a fortement affecté la production éthiopienne en 2016.
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Alors que ces nouvelles souches font leur apparition, les anciennes continuent de se propager : la rouille jaune « Warrior », découverte il y a quelques années dans le nord de l’Europe et en Turquie s’est maintenant largement répandue en Europe et en Asie de l’Ouest ; la rouille noire Digalu (TIFTTF) ravage les cultures de blé en Éthiopie ; et la rouille noire la plus connue, appelée Ug99, est désormais présente dans 13 pays de l’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient.
Dans le cadre du programme mondial contre la rouille du blé, la FAO insiste sur l’importance d’une détection et d’une action précoce afin de limiter les dégâts de ces champignons sur la production de blé, surtout dans le bassin méditerranéen.