SOS Cuetara boucle une année 2003 historique

Fin décembre, SOS Cuetara, spécialiste de l’alimentation sèche – huile, biscuits et riz, par ordre d’importance – a acquis la société texane American Rice pour 35 millions d’euros, sa plus grosse opération internationale à ce jour. 2003 a aussi été la première année de consolidation totale des activités du fabricant d’huile Koipe dans ses résultats, après la fusion de décembre 2001. Signée un an après la prise de contrôle du fabricant de biscuits Cuetara, cette opération a permis au groupe de s’imposer comme le numéro trois de l’agroalimentaire espagnol.

Le chiffre d’affaires de SOS Cuetara s’est élevé à 782,2 millions d’euros, en croissance de 37 % tandis que son bénéfice net a bondi de 67,2 % à 17,9 millions d’euros. Par secteurs d’activité, les huiles (d’olive à 80 %) ont représenté 456,9 millions d’euros, soit 58,5 % du chiffre d’affaires, les biscuits 148,9 millions d’euros (19 %, et les riz 118,5 millions d’euros (15,1 %). La part restante correspond à des diversifications telles que les confiseries, les olives d’apéritif ou les sauces et condiments.

Bien que le groupe reste très centré sur la péninsule ibérique puisque l’export a pesé 21 % du chiffre d’affaires en 2003, il s’internationalise rapidement et les ventes export devraient dépasser 35 % dès 2004. « Nous voulons faire de l’huile d’olive Carbonell la marque espagnole la plus vendue dans le monde, et consolider la position de SOS comme le numéro un mondial dans le secteur du riz», explique-t-on à la direction de Madrid.

Poursuite de l’internationalisation

La force de frappe de SOS Cuétara, qui emploie 2 250 personnes, repose pour le moment dans ses six filiales commerciales (Etats-Unis, Mexique, Brésil, Royaume-Uni, Hollande et Portugal) et ses 23 usines dont 14 en Espagne, deux aux Etats-Unis, et autant au Portugal et au Mexique. En France, bien qu’il n’ait pas d’implantation, le groupe commercialise les biscuits Cuetara, l’huile et le vinaigre Carbonell et les caramels Café Dry et Café Crème. Aux Etats-Unis, le rachat d’American Rice, qui a réalisé138,7 millions de dollars de chiffre d’affaires en 2003, lui permettra de doubler les ventes de sa division riz dans son ensemble mais aussi laisse préfigurer une série d’autres acquisitions.

« L’alimentation sèche étant un secteur mature, avec des goûts bien définis de la part du consommateur et des possibilités de croissance très limitées, nos efforts doivent se porter sur l’internationalisation et sur l’innovation », a coutume de déclarer Jésus Salazar, le président du groupe. SOS Cuetara lance régulièrement de nouveaux produits afin de renforcer son leadership dans les huiles et dans le riz (25,9 % et 20 % de parts du marché espagnol, d’après Nielsen) ou sa place de numéro deux dans les biscuits (12,5 %, la première place étant occupée par Triunfo avec 14,8 %).

Des innovations tous azimuts

Dans les huiles sous marques Carbonell et Koipesol principalement, l’une des dernières nouveautés est Carbonell Seleccion de Almazara. Cette huile d’olive extra vierge est conditionnée dans une bouteille plastique d’un litre dont la forme dite “mosquée”, une exclusivité de la marque, a facilité le bon accueil auprès des consommateurs. Depuis fin 2003, le groupe commercialise aussi Oleosan, une huile destinée à l’industrie et qu’il utilise dans la production de 93 % de ses biscuits. Sans cholestérol, riche en vitamine E et en acides gras monoinsaturés (70 %) et pauvre en monosaturés (10 %) Oleosan a nécessité un investissement en recherche et développement de 3 millions d’euros. La capacité de production actuelle qui atteint 15 millions de litres devrait être prochainement portée à 50 millions, pour un investissement de 8 à 10 millions d’euros. En effet, SOS fonde de grands espoirs sur ce produit déjà qualifié de « plus rentable de son histoire » et dont les prévisions de vente pour 2003 s’élèvent à 60 millions d’euros. Dans les riz, la gamme SOS Sabor.es, des recettes au riz précuisinées en doses individuelles et réchauffables en trois minutes, est également un succès.

Enfin, SOS entend continuer sa politique d’acquisitions et de prises de participation qui présentent de fortes synergies avec ses activités. Le dernier exemple date de novembre 2003 avec son entrée dans la société Acyco (Aceitunas y Conservas S.A.L), spécialiste des olives en conserve, disposant d’une capacité supérieure à 40 000 tonnes