Malgré un léger ralentissement lié à la pandémie de Covid-19, un total de 3 862 notifications de risques liés à des denrées alimentaires ou à des aliments pour animaux ont été transmises par les États membres à la Commission en 2020 dans le cadre du système d’alerte rapide RASFF. Le rapport 2020 sur l’utilisation de ce système RASFF, publié le 23 août, montre qu’au cours des sept dernières années, le nombre annuel de notifications d’alerte a doublé, ce qui prouve « qu’au cours de cette période, le réseau est devenu beaucoup plus compétent pour détecter et signaler les denrées alimentaires et les aliments pour animaux présentant un risque important pour les consommateurs », salue la Commission. 2020 a d’ailleurs été une nouvelle année de changement pour le système d’alerte rapide avec l’entrée en vigueur à la mi-décembre 2019 du nouveau règlement sur les contrôles officiels qui a fusionné le réseau RASFF avec le réseau d’assistance et de coopération administratives permettant de combiner les enquêtes sur les non-conformités dans les notifications RASFF.
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Comme les années précédentes, la plupart des notifications en 2020 concernaient des produits alimentaires, un faible pourcentage d'entre elles portant sur les aliments pour animaux (6 %) et les matériaux en contact avec les aliments (3 %). En 2020, le RASFF a notamment été confronté à un incident majeur de contamination alimentaire lorsqu’en septembre, la Belgique a signalé des niveaux élevés d’un pesticide non autorisé, l’oxyde d’éthylène, dans des graines de sésame en provenance d’Inde, une substance pour laquelle une limite maximale de résidus de 0,05 ppm est fixée dans la législation pour cette denrée. Cet incident a entraîné une activité sans précédent au sein du réseau, souligne le rapport.