UE/Mercosur : Bruxelles veut, malgré tout, « renforcer le partenariat » avec le Brésil

Le président brésilien Jair Bolsonaro et son homologue argentin Mauricio Macri, dont le pays assure la présidence semestrielle du Mercosur, ont convenu, lors d’un entretien le 16 janvier à Brasilia, de « revoir et perfectionner » le bloc sud-américain (Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay) et de faire progresser les négociations commerciales actuellement menées par ce dernier, telles celles avec l’UE dont la dernière session s’est tenue du 10 au 13 décembre à Montevideo.

Le président brésilien, qui a pris ses fonctions au début de l’année, avait pourtant critiqué le Mercosur lors de sa campagne électorale, lui reprochant d’être devenu un forum de gauche et non un instrument pour promouvoir les échanges.

« Pas au détriment de l’environnement », assure Bruxelles

Du côté européen, la commissaire au commerce Cecilia Malmström a affirmé, en réponse à une question écrite parlementaire mettant en cause les orientations de Jair Bolsonaro, que l’UE est « prête à continuer de renforcer (le) partenariat (avec le Brésil), y compris dans le cadre d’un accord d’association avec le Mercosur ». Un accord qui, ajoute-t-elle, « contiendra un chapitre sur le commerce et le développement durable, visant à garantir que les investissements et les relations commerciales ne sont pas développés au détriment de l’environnement, et à encourager la complémentarité entre croissance économique, développement social et protection de l’environnement ».

La ministre brésilienne de l’agriculture, Tereza Cristina, a défendu le 18 janvier l’idée de son président de développer l’agro-négoce sur les terres indigènes, même si, a-t-elle dit, « l’Amazonie ne se prête pas au soja » (1).

Le 14 janvier, son collègue du gouvernement chargé de l’environnement, Ricardo Salles, a déclaré que, « pour l’instant, le Brésil se maintient » dans l’accord de Paris sur le climat. Jair Bolsonaro avait annoncé que son pays allait se retirer de cet accord. En novembre dernier, le président français, Emmanuel Macron, avait menacé de ne pas signer un éventuel accord de libre-échange UE/Mercosur dans le cas d’un retrait du Brésil de l’accord de Paris.

Ethanol et Amazonie

Dans une question écrite adressée à la Commission de Bruxelles, l’eurodéputée allemande Renate Sommer (PPE) met en parallèle le contingent d’importation annuel « de 600 000 tonnes d’éthanol à un droit très réduit » offert par l’UE au Mercosur dans le cadre des négociations de libre-échange et un projet de loi déposé devant le Sénat brésilien qui vise à « lever le moratoire sur la culture de la canne à sucre pour la production de bioéthanol en Amazonie ».

En réponse, Cecilia Malmström note que le texte en question a été déposé la première fois en 2011 et que, à ce stade, il n’a pas été adopté, mais que la Commission « continue de suivre de près ce sujet ».

L’UE s’est en effet engagée à veiller à ce que les biocarburants à base de cultures, dont l’utilisation compte pour les objectifs de l’UE en matière d’énergie renouvelable, soient produits sans nuire à l’environnement, souligne la commissaire européenne au commerce.

L’industrie brésilienne de la viande appelée à « s’auto-contrôler »

Tereza Cristina a également annoncé le 18 janvier que le Brésil s’oriente vers un système d’auto-contrôle de l’industrie alimentaire, y compris de l’industrie de la viande qui a été en 2017 à l’origine de scandales sanitaires ayant affecté les exportations du pays. Un projet de loi en ce sens sera transmis au Congrès au cours du premier semestre de cette année, a-t-elle précisé.

« Pourquoi le Brésil ne peut-il pas recourir à l’auto-contrôle alors que l’Europe et les États-Unis l’utilisent ? », a demandé la ministre de l’agriculture, de l’élevage et de l’approvisionnement. Ce système serait introduit graduellement dans divers secteurs agricoles et finalement étendu à celui de la transformation de la viande.

(1) Voir n° 3674 du 07/01/19