Concurrence Un accord Syngenta/Monsanto, sous réserve de Buxelles

La décision est subordonnée à la cession, par Monsanto, des hybrides de tournesol commercialisés ou actuellement soumis à des essais officiels en Espagne et en Hongrie. Elle est aussi conditionnée à la vente des lignées parentales utilisées pour créer ces hybrides. « Syngenta a proposé d’importantes mesures correctives visant à garantir que l’opération n’entravera pas le développement de nouvelles variétés de tournesol dans l’UE et qu’elle n’entraînera pas de hausse de prix ou de réduction du choix de semences de tournesol offert aux consommateurs en Espagne et en Hongrie », s’est félicité le commissaire européen chargé de la concurrence, Joaquin Almunia.

Les entreprises semencières cherchent constamment à développer de nouvelles semences de tournesol hybrides, plus résistantes et au rendement plus élevé. Pour ce faire, la plupart des entreprises échangent des lignées parentales avec d’autres obtenteurs ou les leur concèdent sous licence (« commerce de variétés ») dans le but d’accélérer le processus de sélection, par ailleurs long et complexe. Les semences de tournesol hybrides sont ensuite multipliées et vendues aux distributeurs et aux coopératives (« commercialisation de semences de tournesol »). Enfin, les semences sont achetées et semées, chaque année, par les agriculteurs. Syngenta est également un gros producteur de produits de traitement (fongicides et insecticides) qui sont appliqués aux semences dès les premiers stades de leur développement afin de les protéger des parasites et des maladies.

Les hybrides sont le résultat d’une pollinisation contrôlée (par opposition à la pollinisation naturelle par les insectes, les oiseaux ou le vent) entre lignées parentales sélectionnées, qui permet de s’assurer que toutes les semences descendent de parents aux traits connus et possèdent les caractéristiques spécifiques souhaitées telles que la résistance aux maladies ou à la sécheresse.