Un champignon dévastateur du bois pourrait produire du biocarburant

Des équipes de l’INRA et du CNRS sont parvenues à caractériser le mécanisme de dégradation d’un des champignons les plus dévastateurs du bois, Serpula lacrymans, communément appelé la mérule pleureuse. Ces travaux publiés dans la revue Science du 14 juillet 2011, pourraient avoir un intérêt pour le secteur des bioénergies, la dégradation des polymères du bois étant un processus important dans la fabrication de biocarburant. Dans un premier temps, ils favoriseront la mise au point de moyens de lutte contre ce champignon. En forêt, il détruit les souches de feuillus comme de conifères. Mais il fait surtout des dégâts dans les charpentes, les escaliers et le bois d’œuvre de manière générale. Son développement se fait dans des conditions d’obscurité et de faible ventilation, ce qui rend souvent sa détection précoce difficile. La pourriture apparaît dans l’ultime phase de dégradation et les dégâts sont alors considérables, voire irréversibles. Les recherches ont consisté à analyser la séquence génomique de S. lacrymans, montrant que le champignon procédait à la dépolymérisation de la lignine notamment au moyen d’enzymes.