Une conversion au lait sur 800 000 hectares depuis 1990

Les terres dédiées aux vaches laitières, aux génisses et aux jeunes bovins laitiers se sont accrues de 800 000 hectares entre 1990 et 2010 en Nouvelle-Zélande, selon une étude de l’Institut de l’élevage, financée par le Cniel, FranceAgriMer et Interbev Ovins. Une extension qui va de pair avec le développement du cheptel laitier (+2,3 millions de vaches laitières de 1978 à 2008, soit une augmentation de 50%). « Ce qui change, explique Anne Mottet, de l’Institut de l’élevage, ce sont les équilibres entre les différentes productions en Nouvelle-Zélande : les éleveurs de moutons s’endettent alors que les laitiers se développent. » Aujourd’hui, la production de lait en Nouvelle-Zélande pèse 16,5 millions de tonnes dont 96% sont destinés à l’exportation. Elle représente 3% de la production mondiale et 37% des échanges mondiaux. Ce boom, les spécialistes l’expliquent par le développement de l’irrigation. Or, l’augmentation de l’élevage laitier s’est fait au détriment de l’élevage allaitant et ovin.