Surfaces, population Une nouvelle mutation pour l’agriculture française

Voilà des années que l’agriculture française s’inquiète de la disparition de ces terres au profit des infrastructures ou de l’habitat. Les chiffres de l’année 2009 ne vont pas rassurer les agriculteurs. La dernière étude menée par le Service de la statistique et de la prospective (SSP) du ministère de l’Agriculture, publiée le 21 juillet, confirme la tendance : l’artificialisation des terres aurait encore progressé pour atteindre 9% du territoire français. Et cette avancée des sols artificialisés s’accélère. Entre 2006 et 2009 les sols agricoles et naturels auraient perdu 236 ha par jour soit l’équivalent d’un département français tous les 7 ans (610 000 ha) contre un département tous les 10 ans sur la période 1992-2003 (selon l’enquête Teruti). Les sols artificialisés ont gagné, sur la période, 86 000 ha par an, soit une progression annuelle de 1,9%. Résultat : l’agriculture s’étend, en 2009, sur 54% du territoire et la sylviculture sur 24%. L’habitat, les sports et les loisirs occupent 6% des terres, les transport 3% et l’industrie à peine 2%.

Entre 2006 et 2009, les usages agricoles des sols auraient perdu 1% au profit de l’industrie, des services, de l’habitat, des transports et des loisirs. C’est l’élevage qui subit surtout ce recul alors que les productions végétales progressent. En trois ans, les surfaces toujours en herbe ont perdu 415 000 ha, principalement au bénéfice des sols cultivés qui gagnent 276 000 ha mais aussi des sols artificialisés (59 000 ha) et des espaces naturels (80 000 ha). Une conséquence du retournement des prairies lié à l’envolée du prix des céréales. Ainsi les productions végétales couvrent 36% du territoire et l’élevage 18%. Mais il existe une forte réciprocité entre les deux usages. Pendant les trois ans sur lesquels porte l’étude, 784 000 ha de prairie ont été transformés en cultures et 508 000 ha de cultures sont devenus des prairies.

« Plus que le bâti, ce sont surtout les sols revêtus ou stabilisés (NDLR : routes, chemin, ronds-points, parkings…) et les sols enherbés artificialisés (NDLR : espaces verts, terrains de sport…) qui grignotent les sols agricoles », notent les auteurs de l’étude. Cette artificialisation ne se fait pas au même rythme partout. Ce sont dans les départements moyennement urbanisés et très agricoles comme le Bas-Rhin, la Vendée, la Manche ou encore les Côtes d’Armor qu’elle se fait la plus pressante. A l’inverse, dans les zones déjà très urbanisées, l’artificialisation est très faible. En instaurant une taxe sur le changement d’affectation des terres agricoles, la Loi de modernisation de l’agriculture entend mettre fin à la disparition des terres cultivées. Pas sûr que cela suffise. D’autant qu’avec la demande énergétique croissante et la volatilité des cours de matières premières agricoles, les exploitants aussi sont amenés à artificialiser leurs sols en y installant de l’éolien, ou du photovoltaïque.