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Alors que Campbell Soup avait manifesté son intérêt pour United Biscuits, c’est un Chinois qui semble pouvoir emporter. Bright Food, basé à Shanghai, serait en effet entré en négociations exclusives pour la reprise du leader britannique des biscuits.
Le géant chinois de l’agroalimentaire Bright Food a reconnu être en négociations exclusives pour reprendre United Biscuits, confirmant une information du Sunday Times, qui avance un montant de transaction allant jusqu’à 2,5 milliards de livres (2,93 Mds EUR). Si cette opération aboutissait, Bright Foods soufflerait l’affaire à l’américain Campbell Soup, qui avait manifesté son intérêt au mois d’août, intéressé notamment par la division biscuits (et snacks) du groupe britannique. United Biscuits avait été racheté en 2006 par Blackstone et PAI Partners pour 1,6 milliard de livres. Le premier fabricant de biscuits outre-Manche peut faire valoir un portefeuille de marques très populaires dans plusieurs pays européens (McVities, Jacob’s, Jaffa cakes, BN, Delacre...). Il réalise d’ailleurs 85% de son chiffre d’affaires en Europe (soit
1,5 milliard d’euros) et offrirait une tête de pont conséquente à Bright Food sur le vieux continent. En 2009, le chiffre d’affaires du géant chinois contrôlé par le gouvernement de Shanghai a dépassé les 5,7 milliards d’euros, grâce à ses activités dans les conserves, les produits laitiers, le sucre ou le porc.
La reprise de Cadbury par Kraft Foods avait suscité un fort émoi au Royaume Uni qui voit le centre de décision de ses joyaux industriels quitter un à un le sol britannique. Le choc ne sera pas moindre si le projet de reprise de United Biscuits, détenu par PAI Partners et Blackstone se confirme. Tout comme la reprise de MW Brand (Petit Navire) par Thai Union Frozen Products, ce dossier montre combien les opérateurs asiatiques jouent désormais à armes égales avec les acteurs des pays occidentaux.