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Le Royaume-Uni pourrait redevenir une source d’approvisionnement en viande de bœuf au début de l’année prochaine. La Commission européenne prépare actuellement un projet de décision relatif à la levée de l’embargo sur le bœuf britannique, suite à un rapport d’inspection jugeant satisfaisant les progrès réalisés par ce pays pour canaliser l’ESB. Des discussions entre experts des Etats membres devraient avoir lieu dans le courant du mois d’octobre.
Alors que les transformateurs de viande se plaignent d’un manque de matières premières, ils devraient prochainement être satisfaits par la levée de l’embargo sur la viande de bœuf britannique. La Commission de Bruxelles a en effet ouvert la voie à cette décision, le 28 septembre, à l’occasion de la publication par l’Office alimentaire et vétérinaire de l’UE (OAV) d’un rapport d’inspection favorable. Les experts jugent que l’application des mesures sanitaires de prévention contre l’ESB est globalement satisfaisante au Royaume-Uni, « des progrès satisfaisants ont été relevés dans la plupart des domaines ».
Au mieux début 2006
La Commission européenne devrait donc préparer une proposition de levée de l’embargo permettant la reprise des exportations de viande désossée de bovins âgés de 6 à 30 mois. Dans le meilleur des cas, cette reprise des exportations n’est pas annoncée avant le début de l’année prochain compte tenu des délais de préparation et d’approbation de la décision formelle.
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Quoi qu’il en soit, « ce rapport favorable montre que les deux conditions établies par la Commission pour entamer les discussions avec les États membres sur la levée de l’embargo sont maintenant remplies », a commenté dans un communiqué le commissaire à la santé et à la protection des consommateurs, Markos Kyprianou. Les deux conditions étaient l’amélioration de la situation du Royaume-Uni au regard de l’ESB reconnue par les experts scientifiques et la vérification par des inspecteurs européens de l’application de la législation européenne en matière de lutte contre la maladie.
Pays à « risque modéré d’ESB »
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avait estimé en mars dernier que cet Etat membre pouvait être considéré comme un pays à « risque modéré d’ESB » puisque le nombre de cas enregistrés chaque année y est passé au-dessous de la norme de l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) des 200 cas par million de bovins âgés de plus de 24 mois.