La substitution de la viande de bœuf par des protéines d’insectes pourrait apporter des bénéfices en termes de santé à la population européenne, conclut une première étude publiée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa). Ce travail mené par un consortium de quatre instituts de recherche européens (dont l’Inrae) – le projet NovRBA – tente d’évaluer l’impact global sur la santé du remplacement de la viande rouge par un insecte comestible. Pour cela, les chercheurs ont comparé les risques et avantages d’un steak haché 100 % viande de bœuf hachée avec son équivalent fabriqué à partir de grillons domestiques (Acheta domesticus, qui vient d’être autorisé dans l’UE en tant que nouvel aliment).
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L’étude s’est concentrée sur treize nutriments, deux bactéries sporulées résistantes à la chaleur et l’arsenic inorganique. Résultat : l’espérance de vie corrigée de l’incapacité (un mode d’évaluation du coût des maladies mesurant l’espérance de vie en bonne santé) des populations testées augmente quand elle remplace la viande rouge par ces grillons. Les chercheurs estiment des gains de 8 753 jours pour 100 000 personnes d’espérance de vie corrigée de l’incapacité en Grèce, 6 572 jours au Danemark, et 21 972 jours en France. En raison, indique l’étude, « des impacts nutritionnels et microbiologiques bénéfiques globaux ». Mais de prévenir : « Ces résultats doivent cependant être interprétés avec prudence étant donné plusieurs limitations » (disponibilité des données de composition des steaks d’insectes, évaluation des associations dose-réponse…). Ces premiers résultats demandent donc à être confirmés. Restera alors à convaincre les consommateurs de passer aux insectes. Ce qui demandera, admettent les chercheurs, un important travail de communication.