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Dans une interview accordéee à Bloomberg par Kelly Zong, responsable de l’activité internationale du groupe et fille du fondateur de Wahaha, le groupe chinois s’apprête à faire des acquisitions en Europe et en Australie. Elle ajoute que les États-Unis sont également une cible potentielle. L’ex-partenaire de Danone, recherche des entreprises qui puissent l’aider à améliorer le sourcing et la gestion de ses matières premières et leur offriraient un réseau de distribution. Ces propos donnent davantage de poids aux rumeurs qui donnent Wahaha comme un acquéreur possible pour la division KP Snacks d’United Biscuits en Grande Bretagne.
Comme Bright Food Co, qui a pris pied en Europe en rachetant Weetabix auprès de Lion Capital LLP pour 1,9 milliard de dollars, le numéro trois chinois des boissons non-alcoolisées, tire la plus grande partie de ses revenus de Chine. Mais la croissance économique se ralentit (+7,6% pour le second trimestre par rapport à la même période de 2011 soit la croissance la plus lente depuis trois ans) , les coûts de production augmentent, et l’inflation s’accélère. Les entreprises chinoises comme Wahaha, doivent passer un nouveau cap, celui de l’expansion hors de Chine. « La croissance externe est un pas que nous devons franchir pour devenir une entreprise globale, car ce mouvement vers plus de globalisation est rapide », explique Kelly Zong.
Des concurrents sérieux en Chine
« La compétition sur le marché chinois du food and beverage est assez intense. Si Wahaha veut surpasser ses rivaux (Tingyi, Uni-President, ou Coca-Cola) il doit réaliser des acquisitions à l’étranger, estime Olive Xia, analyste financière chez Core Pacific-Yamaichi International Ltd et citée par Bloomberg. L’an dernier, Wahaha a réalisé des bénéfices de 1 milliard sur un chiffre d’affaires de 11 milliards de dollars. Sa branche boissons à l’international (thé en Corée du Sud et en Grande-Bretagne) pèse 20 million de dollars, selon Kelly Zong. Un chiffre à comparer avec les résultats de Tingyi Holding Corp (situé aux Iles caïman) devenu l’embouteilleur de PepsiCo et qui a réalisé 7, 9 milliards de dollars en 2011. Rien à voir non plus avec Uni-President China Holdings, présent sur les deux marchés de l’alimentaire et des boissons. Ce dernier pèse 2,6 milliards de dollars.
Une volonté de maitriser les matières premières
Fondée il y a 25 ans par son père, grâce à un prêt de 22 048 dollars, l’entreprise s’était associée à Danone en 2007 mais les relations s’étaient détériorées entre les deux partenaires, Danone accusant Wahaha de plagiat. En 2011, au terme d’un procès, le groupe de Franck Riboud s’est retiré de la joint-venture après transaction. Aujourd’hui, Wahaha fabrique du soda, des produits alimentaires, des aliments infantiles, et des vêtements pour enfant dans 60 usines dispersées sur la totalité du pays (sur 29 provinces). Il cherche à développer des boissons « nutritionnelles » et « voit d’énormes opportunités dans le développement de ses marques de thé à l’étranger », estime Kelly Zong.
L’entreprise anticipe pour l’exercice en cours un bénéfice net de 1,6 milliard en 2012 et des ventes de 13,4 milliards, grâce notamment au soutien du gouvernement chinois à la consommation domestique.
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