Après la parution en mars de l’évaluation des réalisations de sa stratégie, la Commission européenne a publié, le 4 juillet, une étude sur le financement des zones rurales de l’UE. Dans le détail, Bruxelles examine notamment la façon dont la contribution de la Pac 2014-2022 a répondu aux besoins et aux actions définis dans le cadre de la vision à long terme pour les zones rurales de l’UE. L’étude montre notamment qu’au cours de la période, la Pac a alloué 8,6 milliards d’euros (Md€) au soutien d’activités non agricoles dans les zones rurales (comme la construction de nouvelles routes ou la mise en place de services numériques), soit environ 9 % des dépenses totales du Feader. Selon les auteurs, avoir une stratégie rurale complète en place aide les pays de l’UE à diriger efficacement les fonds de la Pac vers les zones rurales et à répondre aux besoins des communautés rurales. Par conséquent, l’exécutif européen plaide notamment, dans ses recommandations, pour une approche holistique des politiques publiques dédiées aux zones rurales afin d’améliorer le ciblage de la Pac et d’autres fonds de l’UE.
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En parallèle, une évaluation de l’incidence de l’initiative Leader dans les zones rurales sur la même période a également été publiée. Celle-ci porte sur la manière dont l’initiative Leader contribue au développement local et sur la valeur ajoutée qu’elle apporte en matière de renforcement du capital social, de la gouvernance locale et des résultats des projets dans l’Europe rurale. D’une manière générale, le rapport souligne la valeur ajoutée du programme Leader qui concerne davantage des petits projets et qui cible spécifiquement les zones économiquement défavorisées, périphériques ou éloignées, ou qui accueillent des communautés vulnérables. Pour les auteurs, Leader a contribué à un développement territorial équilibré de l’UE, créant près de 60 000 emplois et plus de 2 700 groupes d’action locale pour une population rurale de 170 millions de personnes.