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Après avoir cumulé 18 millions d’hectares dans le monde entre 2007 et 2012, les transactions foncières à grande échelle se sont stabilisées entre 2013 et 2020 pour atteindre 3 millions d’hectares, indique un rapport de l’initiative Land Matrix publié le 28 septembre. Lancée en 2009, cette initiative mondiale rassemble plusieurs partenaires, dont le Cirad et la Coalition internationale pour l’accès à la terre (ILC), pour analyser les transactions foncières de plus de 200 ha. Avec près de six millions d’hectares cumulés en vingt ans, le palmier à huile demeure le principal moteur. «Face aux échecs, les investisseurs sont devenus plus réticents sur les marchés alimentaires», note Ward Anseeuw, chercheur au Cirad et co-auteur du rapport. La plupart des acheteurs siègent en Malaisie, aux États-Unis et en Chine, mais également dans des paradis fiscaux comme Chypre. Le rapport, se penchant sur les conséquences environnementales, estime que la proportion de terres boisées en Asie de l’Est (Malaisie, Indonésie) aurait chuté de 74 à 58% en 20 ans sur les terres cédées. «Nous en sommes maintenant à la deuxième ou troisième génération de transaction, et la déforestation pourrait s’accélérer», prévient Ward Ansseuw. Alors que les transactions concerneraient entre 60 et 80% de terres communales ou collectives sur le continent africain, le chercheur souligne que les achats se font le plus souvent au détriment «de la petite agriculture et du pastoralisme».