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L’Irlande a finalement obtenu après de mois d’intenses discussions avec Bruxelles, lors d’un vote à l'unanimité le 9 décembre en comité d’experts à Bruxelles, le maintien de sa dérogation aux obligation de la directive Nitrates. Celle-ci devait expirer le 1er janvier 2026, la Commission européenne ayant refusé – en 2023 -de la prolonger. Elle permet aux éleveurs irlandais d’épandre jusqu’à 250 kg d’azote organique par ha alors que le plafond prévu par la directive n’est que de 170 kg/ha. Le règlement délégué adopté prolonge de trois ans cette exemption. Mais en contrepartie, cette dérogation est conditionnée à des améliorations de la qualité de l'eau, avec des limites plus strictes dans certaines zones. À partir de 2028, le taux annuel maximal de fertilisation des prairies par des engrais chimiques sera réduit de 5 % pour les exploitations bénéficiant d'une dérogation dans quatre bassins versants. Des zones tampons plus y seront également mises en place. Une augmentation des capacités de stockage des eaux usées et du lisier dans les exploitations laitières va également être imposée à partir du 1er octobre 2028. La Commission européenne devrait par ailleurs proposer, courant 2026, des simplifications de la directive-cadre sur l’eau et de la directive Nitrates.