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Une nouvelle génération de pesticides, actuellement en phase de développement, les pesticides à ARN interférents (ARNi), risque de s’avérer tout aussi destructrice pour les insectes pollinisateurs, s’inquiète l’association environnementale Pollinis dans un rapport publié le 20 juin. «Présentés par leurs fabricants comme des alternatives durables aux pesticides chimiques, ces produits "extincteurs de gène" pourraient en réalité avoir des effets imprévus potentiellement catastrophiques», s’alarme-t-elle dans un communiqué. Conçus pour «bloquer l’expression de certains gènes et inhiber les fonctions vitales» chez les insectes ravageurs de culture (voir notre article en mai 2016), ces pesticides «génétiques» auraient en réalité un spectre d'action plus large, selon Pollinis. Pour vérifier ces allégations, l’ONG a étudié un panel de 26 pesticides ARNi en cours de développement et comparé les séquences de gènes visées chez les insectes ravageurs avec celles d'espèces non-ciblées. «Plus de 50% provoqueraient des effets mortels sur des pollinisateurs non-ciblés», conclut le rapport. Aussi, elle demande que les pesticides ARNi soient exclus de la définition des produits de biocontrôle, une évaluation de leurs risques «drastique et rigoureuse» par une agence indépendante, et enfin la suspension immédiate des essais en plein champ en Europe.