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Produire dans l'espace des produits à très haute valeur pour bénéficier de l'absence de gravité: une jeune pousse européenne, Space Cargo Unlimited, s'apprête à construire un véhicule qui servira d'usine spatiale à l'horizon 2025. Ce véhicule spatial de moins de trois tonnes sera réutilisable vingt fois et restera en orbite basse, à quelques centaines de kilomètres d'altitude, pendant deux à trois mois pour chaque mission. L'entreprise table sur l'émergence d'une nouvelle économie, la fabrication dans l'espace devant représenter 10 milliards de dollars d'ici à 2040, selon des estimations de Morgan Stanley. Les applications sont nombreuses, explique Nicolas Gaume, de l'agriculture à la pharmacologie en passant par les nouveaux matériaux. Space Cargo a déjà envoyé 320 plants de vigne dans l'espace pendant 14 mois en 2020. «Leur exposition à l'environnement spatial a provoqué des évolutions qui ont donné des caractères de résistance naturelle accrue de ces plants au changement climatique», explique-t-il, rappelant que «la gravité est le seul paramètre de la vie qui n'a pas bougé depuis 4 milliards d'années» et que son absence crée des «évolutions accélérées». L'entreprise prévoit maintenant de mettre sur le marché ces plants plus résistants de cabernet-sauvignon et de merlot en 2024.