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Des pesticides ont été retrouvés dans l'air du centre de La Rochelle, à quelques encablures de vastes plaines céréalières, des résultats qui inquiètent des élus locaux, même s'il n'existe pas de réglementation en la matière et donc de seuil de vigilance. L'année suivante, l'observatoire de la qualité de l'air en Nouvelle-Aquitaine (Atmo) a effectué de premiers prélèvements d'air dans la plaine d'Aunis, à la demande de l'agglomération rochelaise. La nouvelle étude réalisée du 9 octobre au 26 décembre 2023 est la première comprenant des prélèvements en zone urbaine. Ses résultats publiés début juillet montrent que la concentration hebdomadaire moyenne de pesticides dans l'air a pu atteindre «3,9 nanogrammes par mètre cube (ng/m3) d'air pour les herbicides» place de Verdun, au coeur de la ville, à 1,9 km de la première parcelle agricole. Ces taux sont environ trois fois plus élevés à Montroy (13,2 ng/m3) et Saint-Christophe (11,8 ng/m3), les deux autres sites de prélèvement situés en milieu rural, respectivement à 15 et 20 km à l'est de La Rochelle. Cette différence de niveau suggère «un transfert des molécules par l'air depuis les surfaces agricoles vers cette zone urbaine», selon l'étude. Onze molécules ont été retrouvées parmi les 109 recherchées: un fongicide, sept herbicides et trois insecticides. Quatre sont interdites d'utilisation agricole, dont le lindane, un insecticide prohibé depuis 1998 mais utilisé «dans le traitement du bois de charpente jusqu'en 2006».