La sécheresse a entraîné « des pertes à hauteur de 16 milliards de rands (940 millions €) pour le secteur » agricole, a annoncé le 8 mars le gouvernement sud-africain. Sa « réponse » à cette crise « s’élève à un milliard de rands (59 Mio €) ». Elle « inclut une allocation pour les petites exploitations et un soutien aux fermiers endettés ». Selon les statistiques officielles, le secteur a connu une baisse de 14 % de son activité au quatrième trimestre 2015.
L’Afrique du Sud, traditionnel exportateur de céréales dans la région, va devoir cette année importer six millions de tonnes de maïs, soit la moitié de sa récolte annuelle habituelle, du fait de cette sécheresse, la pire depuis 112 ans. Particulièrement forte, celle-ci est aggravée par le phénomène El Niño, courant chaud équatorial du Pacifique qui réapparaît tous les cinq à sept ans et connaît cette année une forte intensité.
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La saison des pluies correspondant à l’été austral s’achève traditionnellement au mois d’avril pour laisser place à cinq mois de saison sèche, laissant présager une aggravation de la situation d’ici la fin de l’année 2016.