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En regroupant l’ensemble de leurs activités, les coopératives Agralys et Epis-Centre donnent naissance à l’union de coopératives Axéréal. Effective au second semestre 2009, cette dernière va peser 10 % de la collecte céréalière française pour un chiffre d’affaires de deux milliards d’euros. Présent dans la malterie, la nutrition animale et la meunerie, Epis-Centre, à travers sa holding Ariane, a signé par ailleurs l’acquisition du groupe Celbert, propriétaire des marques Banette et Francine, devenant ainsi le troisième groupe de meunerie en France.
Après avoir annoncé en novembre 2007 le rapprochement de leur pôle de nutrition animale Cf Agra alimentation n°1995 du 15/11/2007 page 17, Agralys et Epis-Centre vont plus loin en regroupant l’ensemble de leurs activités au sein de l’union de coopératives Axéréal, créée pour l’occasion. « Face aux défis majeurs de notre profession, nous nous engageons dans une étape supplémentaire par rapport à celle de novembre 2007 pour former un groupe plus important », explique Jean-Marc Dubois, président d’Epis-Centre et futur président d’Axéréal, « nous poursuivons trois objectifs : apporter des services performants et innovants à nos adhérents, accroître notre compétitivité et la valeur ajoutée des productions de nos adhérents en augmentant notre capacité d’investissements dans les métiers de l’aval, notamment ceux de la première transformation ».
Détenue à parts égales par les deux coopératives, Axéréal contrôlera trois holdings, dont Ariane à 51%, propriétaire des activités de nutrition animale, de meunerie, de malterie et de trituration. Axéréal détiendra également à 100% Aria-Grains (Granit Négoce, Logistique silo/wagon) et Nouvelle Union Holding (Lisa Gamm Vert, Galys laboratoire, Activité vigne). Les participations détenues par Agralys et Epis-Centre dans BENP (Bioéthanol Nord-Picardie) et dans Syral seront apportées au sein de Axéréal. La vice-présidence sera assurée par Jean-François Loiseau, actuel directeur général d’Epis-Centre. Daniel Marie, directeur général d’Agralys, en sera le directeur général, et Bernard Sargis, actuel directeur général d’Epis-Centre, en deviendra le directeur général adjoint. Les deux sièges sociaux situés à Chateaudun et à Bourges seront maintenus.
« Union réfléchie »
Opérationnelle au second semestre 2009, Axéréal devrait représenter, sur la campagne 2009-2010, un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros, une capacité d’autofinancement de 65 à 70 M EUR et des capitaux propres de 370 à 400 M EUR, pour un effectif de 3100 salariés et 15 000 adhérents. La nouvelle union céréalière affichera une production de 740 000 tonnes de malt, 650 000 tonnes d’aliments et 300 000 tonnes de farine.
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Les deux coopératives ont déjà une histoire en commun, puisqu’en 2005, Agralys cédait Agroberry bionutrition à Epis-Centre et inversement, Epis-Centre cédait à Agralys ses 14 magasins Univert. Puis en novembre 2007, les deux groupes rapprochaient leurs activités dans la nutrition animale.
Participer à la restructuration
Les trois principaux métiers d’Ariane, à savoir la malterie, la meunerie et la nutrition animale, « seront gérés chacun comme centre de profit indépendant », précise Bernard Sargis. « Nous sommes sur trois principaux métiers en profonde restructuration : en malterie, nous continuons d’investir avec le souhait de baisser nos coûts de revient de 10% à terme, en nutrition animale, nous voulons participer à la restructuration du secteur, à côté du duopole qui se crée, enfin en meunerie, l’acquisition récente de Celbert montre notre volonté de réinvestir dans ce secteur et en assurer sa pérennité. Il y a encore 30% des moulins à restructurer et nous comptons participer à cette structuration ». Epis-Centre a, en effet, signé la reprise du groupe Celbert via sa holding Ariane, devenant ainsi le troisième groupe de meunerie de France. Soumise encore à l’autorisation des organes compétents, l’opération permet à Ariane de récupérer un chiffre d’affaires de 105 millions d’euros, pour une production de 200 000 tonnes de farine. Groupe familiale dirigé par Jean Celbert et situé à Maure-de-Bretagne, Celbert est présent à travers ses marques Banette, Lemaire, Treblec et Francine. Bernard Sargis en deviendra le directeur général à la place de Jean Celbert.