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Afin de renforcer sa filière fruits, nouveau cœur de métier du groupe de sucre et d’amidon, Agrana produira son jus de pomme concentré en Chine. Par un accord de joint venture avec la société Yantai North Andre Juice, le groupe autrichien acquiert 50 % de sa filiale Xianyang Andre Juice et de son usine du Shaanxi. Les capacités de production du site qui devraient doubler d’ici 2007, permettront au groupe de renforcer ses ventes sur le marché américain. Néanmoins, le coeur d’Agrana reste en Europe centrale, où le groupe poursuit son développement, notamment dans le bioethanol.
Le groupe autrichien Agrana suit le mouvement et regarde loin à l’Est : c’est en Chine qu’il a décidé d’établir un nouveau site de production de jus de pomme concentré. Avec l’acquisition à 50% de Xianyang Andre Juice, un producteur de jus de pomme concentré du nord-ouest de la Chine, l’autrichien dispose dorénavant d’une usine d’une capacité de 30 000 tonnes. Le montant de l’accord de joint-venture signé avec la maison-mère, la compagnie Yantai North Andre Juice, cotée à Hong Kong, n’a pas été divulgué, pas plus que celui de l’investissement qui servira à faire doubler d’ici 2007, la production de l’usine du Shaanxi. C’est là un « tournant décisif pour le développement en cours de notre division fruits» a commenté le président du directoire du groupe, Johann Marihart, parce que la Chine est le premier producteur mondial de concentré de jus de pomme (500 000 à 600 000 tonnes par an, dont 80 à 85% sont exportées). En démarrant sa production en Chine, Agrana souhaite « surtout accélérer le rythme de ses exportations vers l’Amérique du Nord, tout en continuant de renforcer sa place sur le marché européen du jus de pomme sucré concentré ».
Faire des fruits le fer de lance du groupe
Prévoyant, Agrana a cherché à s’assurer de nouvelles perspectives de croissance dès lors que ses objectifs étaient atteints en Europe et que ses positions dans le sucre se heurtent aux limites du droit de la concurrence. Dès 2003, il a créé sa nouvelle division fruits et multiplié les acquisitions : le danois Vallo, l’autrichien Steirerobst, le français Atys, leader mondial des préparations de fruits pour l’industrie laitière (opération finalisée fin 2005), le belge Dirafrost Frozen Fruits Industries et l’allemand Wink en 2004. Grâce à ces nouveaux venus, le groupe est devenu leader mondial des préparations de fruits avec une part de marché de 37%, et le principal producteur de concentrés en Europe. Atteignant 541 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2005, cette division représentait déjà 36% de son activité totale. L’objectif annoncé est de faire de la division fruits le fer de lance du développement du groupe. Si le sucre représentait plus de 67% de l’activité en 2004-2005, sa part est tombée à 50% en 2005-2006 et devrait même chuter à 40% l’année prochaine, au profit de la division « Specialties » (fruits et amidon), nouveau cœur de cible. Afin de clarifier la structure, faire des économies et améliorer le service clients, la division sera restructurée : à partir de juillet 2006, deux groupes seront mis en place, Agrana Fruits et Agrana Jus, dans lesquels seront fusionnées les différentes entreprises du groupe qui perdront alors leur nom de marque.
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Un métier ciblé sur l’Europe centrale
Si Agrana s’ouvre à l’extrême orient, l’essentiel de l’activité du groupe reste néanmoins en Europe centrale et orientale. Ses neuf sucreries sont réparties entre l’Autriche, la Hongrie, la République Tchèque, la Slovaquie et la Roumanie, de même que ses quatre amidonneries, situées en Autriche, Hongrie et Roumanie. Si une partie de l’amidon est exportée vers le Japon, l’essentiel de la consommation a lieu en Europe centrale, tout comme pour le sucre. Mais pour les fruits, production et consommation sont mondialisées (notamment grâce aux nombreux sites de production d’Atys). 20% des ventes de préparations de fruits sont réalisées aux Etats-Unis et la nouvelle production chinoise devrait permettre de pénétrer le marché américain des jus concentrés.
Embellie annoncée du chiffre d’affaires
En renforçant certains marchés (les Etats-Unis) ou s’ouvrant à d’autres, comme la Russie, où Agrana a investi dans une usine de préparations de fruits, en développant de nouvelles activités comme le bioethanol – une usine existe déjà en Hongrie, une seconde devrait ouvrir ses portes en Autriche en octobre 2007 – Agrana espère poursuivre sa croissance. Le chiffre d’affaires 2005, en progression de plus de 52% grâce à la consolidation des groupes Wink et Atys et à la hausse des volumes de sucre vendus, a atteint 1,5 milliard d’euros. Et il devrait atteindre 1,8 milliard en 2006-2007, assure le groupe. Le bénéfice net a, en revanche, accusé une baisse de 23% à 65 M EUR, à cause des coûts de fermeture de deux sucreries et des frais de restructuration de l’entreprise. Malgré les coûts afférents, Johann Marihart est satisfait de la vague d’acquisitions et du recentrage de l’entreprise sur le segment fruits : « Résultat, nous avons un portefeuille de produits équilibré et nous sommes idéalement parés pour davantage de croissance », conclut-il.